1938年2月中旬，日军驻雁北（指山西雁门关以北地区）第26师黑田旅团及伪蒙军万余人，分两路向晋西北地区进攻。一路为第14千田联队，由朔县（今山西朔州市）出发，23日占领宁武、神池，然后又分两股，一股向西，28日占领了保德，与国民党驻府谷的二十二军五一七团（实际只驻团部，仅有一个营的兵力）隔河对峙。其时五一七团团长张子英（群众称“老张团”）赴榆林公干，由团副章洛书、营长张博学负责军务。
3月2日拂晓，日军两千余人，在大炮、机枪轰击下，从保德马家滩渡过黄河，在府谷高家湾靠岸后，即分兵两路，一路由现在的氮肥厂旁的石板沟上山，一路从原机械厂后的新窑渠上山，两路在山上搜索前进，会合于高家窨子，再由高家窨子压向县城川（又称西关，即从今大南门坡底的马家沟口，沿街直至赵石尧，也称县川）。这期间的五一七团临时负责的团副章洛书，早在日军过河时就未露面，不知去了何处。（事后原拟以临阵脱逃罪枪毙，却未执行。）三个连又分别驻在徐家墩、杨瓦和赵石尧，既互不通联，又无人做主，故均龟缩在营地未动。幸好驻孤山常振明连长，闻听日军过河侵入府谷城川，主动率部及时赶到，他们从大沙沟的瓦窑梁上山，迂回至庙圪旦与日军遭遇交火，激战竟日接出被困的3个连，退向尖堡一带，府谷县城川遂陷于日军铁蹄下。
当天二十二军军长高双成闻讯后，急令张子英团长返府，并命驻神木高家堡杨仲璜营，随张团长星夜驰援。3月4日张、杨率部抵达府谷城川，日军却早已渡河返回保德，目击之处已是一片狼藉，400余间商号、民房被焚毁，10多民众被戮杀，这时天空下着鹅毛大雪，群众说“天哭了”。
敌人焚烧残杀民众的惨状，激励了军民的同仇敌忾。是日当侦知侵保德日军大部南撤，只留一个小队驻守时，张子英团长积极组织筹谋，拟派部队渡河歼敌，收复保德。时有排长闫培明、焦世兴两人请缨开路，并选勇士13人，夜晚乘船在敌未察觉中迅速登岸，分守要道，掩护张博学、杨仲璜两营于黎明前（3月5日）渡河，由闫、焦等人带路，直抵保德县城门，炸死敌卫兵，经过激烈战斗，奋勇夺取了制高点，毙敌18人，生俘日军小队长增山隆岁，缴获机枪2挺、步枪6支、军马1匹，以及不少弹药、军毯、粮食等。余敌仓皇逃走，保德收复。此役闫、焦二人壮烈牺牲，13勇士亦大部伤亡。嗣后，凡参战士兵，由神木、府谷两县绅士筹款，慰劳战士每人鞋袜各一双，法币5元，体现了民众的抗日热情。而常振明连长，亦因主动驰援，并以一连之兵力英勇抗击日军，提升为营长。
由保德退入岢岚的日军，不甘心在保德的失利，在两架飞机的掩护下，纠集步、炮、骑联合部队2000余人，于3月16日再次向保德进犯。这时由府谷过河进驻保德的部队为二十二军的杨仲璜营，他们在探知日军大队来犯时，审时度势后，当晚便撤向保德的下游，在花园村渡河回到了府谷的碛塄。17日，日军抵保德，即向对岸的府谷县城和城川发炮猛轰，两架飞机亦对河防进行滥炸，驻府谷的二十二军二五八团（由五一七团改编），因无炮还击，只能待观事态发展。日军沿河辗转数次，终于还是不敢再贸然渡河。
当日军进攻晋西北入侵保德时，3月6日，毛泽东即电告一二〇师，要求集中主力打击敌人的进攻计划，以巩固晋西北的根据地。于是贺龙用4个主力团，采取围点打援，各个击破的战术，相继收复了岢岚等部分县城，使这时占据了保德县城之敌感到孤立无援。唯恐陷入绝境的日军，便在3月19日晚，将保德县城放火焚烧；20日，又将保德东关房屋付之一炬，以泄兽性，随之撤离保德。
日军在保德放的这把大火，连续烧了几天，白天浓烟滚滚，日光昏暗，夜晚遥望，一片火海，令人惊心。大火过后，保德县城及东关一片瓦砾，人民流离失所，无家可归。
1940年6月，日军为牵掣国民党二十二军进攻柴磴（在今内蒙古包头黄河南岸，大树湾以西30公里处）的增援部队，又派黑田旅团2万余人，于25日再次进占保德县城。这时驻府谷的部队为二十二军的五一六团，团长张云衢已率步、骑两个营参加进攻柴磴和昭君坟的战斗，府谷城川只留守杨仲璜营所属两个连的兵力。当侦知日军正向保德进犯时，杨营长除激励士气，密切注视形势变化外，鉴于上次日军过河焚烧、残杀的教训，遂决定组织千余名青壮年民众，成立了“府谷抗日义勇军”，共3个大队，以两个大队配合驻军加强河防，一个大队维持城关秩序和安排民众有计划地撤离。所以在日军再次占据保德后，府谷城川民众已全部转移到了安全地带。沿河防守掩体也已挖好，特别对城川下游分段加强了监视，以防敌人偷渡。
日军在这次向保德进犯中，虽有飞机侦察、掩护，但仍害怕途中受到伏击，所以在距保德20余里处，就用炮火一面向前试射，一面行进。当到达保德后，便立即在保德县城的附近山头上用炮滥轰府谷城川，同时还不断以飞机轰炸、扫射施威。这样连续疯狂轰击了3天，使府谷城川好多房屋被毁。直到高双成军长派闫广营前来增援，在30日夜晚，派出两个连的兵力和“府谷抗日义勇军”共300余人，利用地理环境熟悉的条件，分别从府谷上、下游渡河，袭击敌人侧背，扰乱其后方供应，才迫使日军于7月3日上午在飞机掩护下，全部退出保德县城，府谷城川随之转危为安。
从1938年3月到1940年6月，日军除一次过河，两次隔河用炮轰击府谷城川外，还先后派出飞机40余架次，分别在府谷、哈拉寨（当时哈拉寨驻扎着抗日名将马占山的东北挺进军司令部），两地共投炸弹300余枚，炸毁民房1000余间，伤亡民众近百人。
为打击敌人，牵掣敌人，国民党二十二军驻府谷的五一六团，配合驻扎在山西新军续范亭部进行了多次游击战，曾组织以营长李师纲、排长闫寿珠为首的200多名精悍战士，分3个大队，在河曲、偏关、三岔、五寨一带，有分有合地先后袭击敌人8次，直至抗战胜利，府谷县城川再未遭受日军践踏。
参见《府谷文库 文史杂俎》
