传说二郎神杨戬的母亲是玉皇大帝的妹妹，由于羡慕人间的恩爱生活而偷偷下凡，后来遇到了一位姓杨的书生，并和他结为夫妻，还生下三个孩子。玉帝知道妹妹私自下凡后十分震怒，就把妹妹压在了桃山之下受苦。
那三个孩子中的老二就是杨戬，后人称为“二郎神”。杨戬额上生有天眼，法力无边，擅使一杆三尖两刃枪。他十七岁的时候，得知母亲被压在桃山下受苦，就手持一把开山斧，劈开桃山，救出了被压在大山下的母亲。由于在山下被压得太久，见不到阳光，杨戬的母亲身上长满了白毛，于是杨戬就把母亲背到山坡上来晒太阳。
此时，玉帝听说杨戬劈山救母，非常震怒。玉帝放出九个太阳，把杨戬的母亲活活晒死了。杨戬又痛又恨，狂追天上的九个太阳。杨戬擒住两个太阳，却没地方囚禁它们，就分别掀起两座大山，把它们压在山下。看到天上还有乱窜的七个太阳，他就挑起一副扁担，担了六座大山，继续追赶太阳，终于把六个太阳全部压在大山底下，只留一个太阳为人间所用。这就是“二郎担山”的传说。
因为母亲的死，杨戬恨死了他那个玉帝舅舅。玉帝也知道自己理亏，就封他为“英烈昭惠显灵仁佑王”，道号“清源妙道真君”。他的帐前有梅山七圣陪伴，麾下有一千二百草头神。杨戬对这个舅舅始终不理不睬。他坚决不在天庭居住，而在下界受香火，并且“听调不听宣”，也就是说有大事的时候服从命令，没事的时候就不来往。
参见《府谷文库》（未出版）民间故事卷
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