从前，有一个小伙子叫黄河，长得一表人才。每天一大早黄河就骑马出去打猎了。一天他打猎回来，经过一家员外的花园，看见墙头上一个十八九岁的姑娘正笑眯眯地望着他，并向他扔来一只手镯就躲到墙后去了。
黄河跳下马，拾起手镯，以为刚才碰到的是仙女。从此，每次经过那个花园他总要抬头张望。半个月后的一天，黄河打猎回来晚了，月亮已经升起。快到花园那里时忽然路边闪出一个人来，黄河一看正是那个姑娘。姑娘说自己是背着父亲跑来和他相见的，两人谈了好久才依依不舍地告别。
第二天到了约会的时间，那姑娘没来。以后一连十多天，黄河再也没见到那姑娘。一打听，原来是那员外知道了此事，把他女儿关了起来。黄河听说后发誓要把姑娘救出来。那员外怕得罪黄河，便出了个难题，让人们在门前搭起架子，上面吊一个铜钱，并四处张贴告示：谁能在一百步之外把箭射进铜钱眼里，就把女儿嫁给谁。消息传出，穿绸着缎的纷纷而来，但谁也没能把箭射进钱眼里。
黄河也赶来了，他挽弓搭箭，只听“飕”的一声，正射在铜钱眼里。员外又要求黄河的第二支箭必须将前一支箭顶出，黄河也办到了。员外再出难题，要黄河百步之外射下铜钱，还要将钱接住，不许铜钱落地。这时，连看热闹的人都知道员外在存心耍赖。黄河怒火中烧，一扭身子，“飕” 的一箭向员外射去。员外年轻时练过武，头一偏躲过那箭，并连声喊手下人去把黄河抓起来。
黄河挤出人群来到山上，他决心在深山老林中苦练武艺，练好后再去救姑娘。过了一年，黄河把武艺练得更好了，于是动身去救那姑娘。中午时分觉得肚子饿了，一箭射下只大鸟。大鸟开口说：“你不要害我，我能告诉你那姑娘的情况。”黄河一听，忙把箭从大鸟身上拔了下来。大鸟告诉黄河，员外逼着他女儿跟财主成亲，那姑娘气得跳楼了。临跳时，她大叫着：“黄河！黄河！黄河啊......”黄河听了，心像大山崩裂，他“噗”的一下坐在地上，泪珠像泉水一样涌了出来。
大鸟飞到天空，往下一看，黄河的眼泪流成了河水，汪洋一片，滚滚向东流去，黄河便成了“黄河”。
参见《府谷文库》（未出版）民间故事卷
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