很久以前，有一个失去了父母的可怜孩子被一家有钱人收养，为的是将来给自己的儿子做媳妇，也就是所谓的“童养媳”。
孩子进入婆家后，大气不敢出，表现得似一个任婆婆折磨的佣人。而她的婆婆对她也是百般刁难，直到后来她确实受不了，就上吊自杀了。
奇怪的是自她死后，婆婆就染上了一种可怕的疾病，到哪里就医皆无用。于是，婆婆就拄杖做活，每每做起活来，就不由得要为自己生前虐待儿媳忏悔一番，她的自言自语好像起了灵性作用。此后，只要她一起床，就能听到窗外有一个鸟儿在叫：“大嫂放火，大嫂放火！”令婆婆吃惊的是，只要有这声音传出，婆婆做活便能轻快自如，仿佛真的是无病一身轻一般。婆婆为了留住儿媳，便将一做好的精致鸟笼挂在了院子里的老槐树上，然后放上食物祈祷。这鸟儿便成了院中的主人，一代一代繁衍，“大嫂放火”的鸣叫声至今还会在陕北的山林中响起。
这离奇的故事听起来让人不知所措，有可能是人们根据鸟儿的叫唤像极了“大嫂放火”四个字，也有可能是某人正经历着同样的事发感慨，而编撰了这则寓言故事，让人们从中得到启迪。
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