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      相传黄帝以功德选妃，三十而婚。青年时代的黄帝戎马倥偬，顾不上考虑自己的婚事，等天下平定了，当上天子又忙着治理国家。这可急坏了身边的大臣，都劝黄帝选个美女作妃子，黄帝总以国事繁忙为由推脱。最后，竟然宣布国家治理不好，宁可一生不娶。众臣一块商议了半天，就推举能言善辩的天老去说服黄帝。天老不仅知识渊博而且聪明绝顶，知道用普通的言辞是无法让黄帝改变主意的，就想了一个绝妙的计策。 
      一天早朝的时候，天老一见黄帝就故作惊慌的样子对黄帝奏道：“大事不好了，臣听说东园内的神鸟凤凰忽然全飞走了。”黄帝忙派人去查看，果然如此。其实天老早叫人把凤凰藏了起来。接到回报，黄帝很是吃惊，就问天老：“凤凰怎么会离开桥国呢？”天老说：“臣听说，国主好文，凤凰就会飞来；国主好武，凤凰就会飞离。自圣上治理天下以来，处处以仁义之心教化人，时时以孝德之礼治四方，一片太平盛世，按理凤凰是不会飞走的呀，莫非……”天老讲到这儿，故意不言语了。黄帝忙问：“莫非什么？”天老这才回道：“莫非凤凰是觉得桥国的百姓太可怜了吧！”黄帝说：“你这话是什么意思呢？请先生明道其详。”天老见黄帝钻进了自己的“圈套”，不禁暗喜。于是正色道：“世分天地阴阳，人分男女雌雄。天无地无以成宇宙，男无女无以衍人类。桥国至今有王无后就如同有天无地有日无月一样啊！凤凰是神鸟，自古以来，双栖双宿，从不分开，怎么会忍心看着桥国的百姓有父无母般可怜呢？它们的离去又有什么奇怪的呢？”
      黄帝听天老这么说，沉思了半晌，觉得天老的话很有道理，这才同意选妃。众臣知道这消息后非常欢喜，便四处张罗为黄帝选美。黄帝听到这事后，急忙制止了。他对众臣说：“要选一国之母，美色固然重要，但徒有美色于国于民何益，不如有德无貌的女子，这样天下人才会心服啊！”
      于是，黄帝走访天下，察看民情，顺道寻访有德行的女子。这天，走到西陵氏地域，只见大片大片的桑林，一眼也望不到头，绿叶茂盛，在阳光下煞是好看，不禁驻足观赏。正在这时，一个女子提着一篮桑叶从桑林里走了出来。那女子身材窈窕，举止端庄，身着一件金色的彩服，绿叶相衬，宛若仙子下凡一般。黄帝从未见过天下有穿这样衣服的人，于是上前询问衣物的来历。这女子就把自己偶遇蚕神，发明蚕丝织布的事一一向黄帝道过。黄帝甚感惊异，就请这女子到桥国传授丝织之术。这女子见黄帝相貌不俗，身材魁梧，不由心生爱慕之意，就答应了黄帝。后来经大臣们撮合，黄帝就纳其为妃，这就是德貌双全的天后娘娘——嫘祖。