明朝末年，陕北和关中北部连年发生灾荒。天气久旱不雨，草木枯焦，赤地千里，饥民外逃，饿殍遍野。天启五年（1625），饥民迫急，人人迁怒，欲反官豪，以求生路。天启七年（1627）七月，饥荒更加严重，加之疫病流行，百姓死毙愈多，“草木尽，人相食”，农民“皮骨已尽，救死不瞻”。但朝廷及陕西巡抚乔应甲不但不减免租赋，赈济灾民，反而增派所谓“新饷”“均输”等赋役，严令官吏督责。白水农民王二、种光道等，聚集灾民数百人，首插义旗，揭开了明末农民起义的序幕。
起义农民手持刀械，以墨涂面，攻打官仓，散粮于饥饿的百姓。此后，王二恐怕被官军合围，遂退至白水县洛河以北。此时，随军饥民日益增多，声势大振。起义军转战于渭北山区各县，攻镇夺寨，打富济贫，杀斩贪官污吏，受到四方百姓的拥戴。
王二起义军迅速壮大，明王朝十分恐慌，急派官军围剿。起义军与官军多次作战，屡屡打败官军。义军所到之处，饥民和官军逃兵纷纷加入，队伍扩大到数千人，继续活动于韩城、蒲城、宜君、洛川、白水等地，与官军周旋。崇祯元年（1628），陕北府谷农民王嘉胤集结一群饥民造反，王二闻知后，急领起义军北上，与王嘉胤会合，队伍发展到五六千人。不久，王二、王嘉胤起义军向南进入黄龙山，继续杀贪官、破监牢、开粮仓，官军东西奔杀，但仍奈何不得。是年，安寨高正祥，宜川王左挂、飞山虎、大红狼，洛川王虎、黑煞神，延川王和尚，甘肃庆阳韩朝宰、武都周大旺等农民也四处举旗起义，陕西全境、甘肃东部和四川北部都有起义军在活动。加之甘肃固原官军抢劫州库，巡抚梅之涣勤王兵和山西巡抚耿如杞勤王兵发生哗变或溃散，不少官兵加入起义队伍，使各路起义军日渐壮大，与腐败的官府进行斗争。
崇祯二年（1629）春，明王朝诏令杨鹤为陕西三边总督，围剿农民起义军，督捕王二等头领。在与官军的作战中，不幸被俘，后被陕西兵备商洛道刘应遇杀害。王二死后，起义军余部继续与官军斗争，顽强地坚持了数年。
参见陕西省地方志办公室
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