在中华民族几千年的繁衍生息历史中，龙和虎以其威武神圣，共同构筑了民族的图腾。龙是天子和神圣的象征，虎则深入到了民间，成为百姓的保护神。各类民间艺术都以虎为创作对象，如凤翔民间的剪纸、年画、雕刻、泥塑、刺绣、布艺等。其中布老虎就是一种早在古代就已广为流传的儿童玩具，是俗雅共赏的民间手工艺品。
据《山海经》记载：相传在东海度朔山上有一棵树枝弯曲、伸展三千里的大桃树，一直伸向东南方的鬼门，山洞里的鬼神都要由此出入。树下有兄弟两个神将把守，名叫树荼、郁垒，两人力大无比，武艺高强。兄弟俩驯服了山上的虎群，命令它们看管好桃树。通过他们的辛勤劳动，桃树长得枝繁叶茂。眼看着桃子就要成熟了，一群恶鬼冲上山来，企图抢摘桃子。兄弟俩指挥着群虎与群鬼拼杀在一起，哥哥用桃木棍将鬼击倒，弟弟用苇绳将鬼绑住。打翻一个，捆住一个，虎便吃掉一个。战斗胜利了，树荼、郁垒的名字传遍了人间。老虎的威名也随之大震，成为百兽之王、恶鬼的克星，被祖先视为神兽。
在凤翔民间方言中，“虎”与“福”谐音，有赐福、镇宅、生财等文化内涵。因此，虎形器物常被凤翔人用来避邪。尤其在民间更是把虎看做是儿童的保护神。民间有歌谣：“娃娃乖，你别哭，给你买个布老虎。白天拿着玩，黑夜吓‘麻胡’。”婴儿落生三天时，门帘上缀布老虎、窗户上贴纸剪老虎；孩儿满月时，舅家送花布老虎、虎头枕、虎头鞋、虎头帽等。凤翔民间还流传着很多关于老虎的俗语，如“家里有狮虎，平安又幸福”“摸摸虎头，吃穿不愁；摸摸虎嘴，驱邪避鬼；摸摸虎背，荣华富贵；摸摸虎尾，十全十美”等。
在凤翔民间，乡民们喜欢平时让孩子穿虎头鞋、戴虎头帽、睡虎头枕，旨在驱邪除魔，就连端午节，在用布做好的布老虎里装上艾叶，再缝在娃娃的裹肚里、肩膀上，叫“艾虎”，用来“镇邪除恶”。
在凤翔民间，布老虎伴着小娃娃长大，白天是玩具，晚上作枕头。小孩枕这种枕头不易落枕，十分舒服。
凤翔民间的布老虎是纯手工制作，所以没有统一的规格样式，心灵手巧的姑娘们用手头不同的材料，凭着自己的想象，缝制出造型和形态迥异的布老虎，在形态上夸张了布老虎的头部；虎头的大小几乎与虎身相等，大幅度收缩了老虎的身子、尾巴，缩短了四条腿，并突出表现了眼睛和嘴部，腿部和尾部大多比较短小，以头大、眼大、嘴大、身小来突出布老虎勇猛威严的神态，凸显了“不肖形似，而求神似”的传统艺术风格。有的稳重宁静，有的活泼乖巧，不少式样还使用了“五毒”图案。从形态上看，有的突出四肢粗胖，昂首站立，大有武将关公的风范。有的着重于头部设计，宽大的嘴，洁白锋利的牙齿，两只门牙向两边吐露，借以表现老虎的威武。
凤翔民间制作布老虎，用的是做衣服剩下的边角料，用料方便，色调鲜艳，在造型上夸张变形，重在寄情寓意，追求形似而不拘泥于形似的特色，达到了怡情寄趣的目的。它不仅反映着农民意识和民间文化心态，还具有装饰效果，强调喜庆色彩。特别有趣的是，这种布老虎除了虎头上那个“王”字可以代表老虎的兽中之王身份外，那圆凸的眼睛，直端的耳朵，弯曲上翘的尾巴，粗短的腿和猫相差无几。它既能使人感到虎的威武雄壮，又能使人感到猫的娇态天真。圆鼓鼓，胖乎乎，十分讨人喜爱。
凤翔民间的布老虎色彩多以红、黄色为主，红、黄色是凤翔民间传统文化中喜庆和吉祥的颜色。但也有不拘泥于黄、红两大主色调，而用黑、白、花、蓝色土布及蓝印花布料，色块对比强烈，热烈明快，使得整个布老虎形象鲜明生动。
以布老虎为主打产品的凤翔民间手绣技艺，已有几千年历史。由于受外界干扰少，因而形成了浓郁的地方色彩，构图简练，配色明快，绣工精致，针脚细腻、朴实、匀称、夸张，有较强的装饰性。随着旅游业的发展，布老虎这一民间艺术品也被外来游客看重。被誉为凤翔“姑娘手”的民间妇女，把自己制作的布老虎带往城里或旅游景区销售，为振兴地方经济做出了贡献。
《周易·乾卦》中说：“云从龙，风从虎。”龙虎结合成为一个国家雄伟强盛的象征，是中国最早出现的图腾，历来受到人们的推崇。从非物质文化遗产保护传承的角度看，凤翔民间布老虎在艺术创作上，仍然要坚持集朴素与美观于一身，要保持民族的精神和风格，依照民间美术和手工技艺的特点进行扶植、发展、传承。
参见《凤翔民间拾趣》 第152-154页
薛九来
凤翔县档案局编印
2014年01月
