这个成语出自《左传·僖公十四年》。
晋惠公背弃了对秦穆公的诺言,拒绝割八座城给秦作为对秦帮助他当上晋国国君的酬谢。不仅如此,他还忘记了秦国救过晋国饥荒的大恩,在秦国饥荒向晋借粮时,拒不答应。晋国大臣虢射向惠公讲出一套不借粮给秦国的所谓理由,说:“晋国不履行割八座城给秦国这个诺言,是根本的问题,如果这个根本问题不解决,而只答应借粮,就好比只有毛而没有皮。既然没有皮,毛又能依附在什么地方呢?(原文是:皮之不存,毛将焉附?)我们过去已经在割城的问题上背了约,秦国已经产生怨恨,现在即使答应借粮,也不能平息秦国的不满,不如干脆连借粮也不答应。”晋惠公听了虢射的意见,就拒绝了秦国借粮的要求,秦晋之战终于暴发。
后来,人们用“皮之不存,毛将焉附”比喻不解决根本问题,即使解决其他枝节问题,也没有用处。这个成语有时也写作“毛皮之附”。
参见《凤翔文史资料选辑》第23辑《凤翔城建史料》第19—20页
中国人民政治协商会议
陕西省凤翔县委员会文史资料征集研究委员会
2008年12月第1版