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      凤翔泥塑，历史悠久，源远流长。她的发展充满着曲折与艰辛。真正把她作为一种富民产业，还是改革开放以后的事情。尤其是与习仲勋同志的指导、支持和鼓励分不开的。
      1989年2月14日，农历正月初九，时任全国人大常委会副委员长的习仲勋同志来到凤翔县传统泥塑村——六营村。消息传开，全村男女老少无不欢欣鼓舞，奔走相告，整个村子沉浸在一片喜庆欢乐之中。
      初春时节，乍暖还寒，料峭的北风裹着浓浓的春意洒向西秦大地。早晨8点多钟，一辆黑色小轿车徐徐驶进村子，后面是一辆白色面包车。周围群众在村干部和保卫人员的指点下，自觉站立在街道两旁静静地等候着。车子停在泥塑艺人胡新明家的门前，习副委员长微笑着从面包车上走下。他没戴帽子，身穿深蓝色风衣，步履稳健，神采奕奕，既有将军的风度，又有老者的慈祥。迎接的群众自发地鼓掌欢迎。习副委员长频频向欢迎的群众招手致意并连连问好：“大家过年好，大家过年好！”看到习副委员长这样和蔼可亲、平易近人，胡新明及全家人紧张的心情顿时消失了。当陪同的市县领导把胡新明介绍给习副委员长时，年仅24岁的胡新明激动的泪水夺眶而出，用微颤的声音向老人家问好：“委员长好，您老人家辛苦了！”一老一少两双手紧紧地握在了一起。
      进了屋子，习副委员长随和地坐在炕沿上，没等县上领导汇报，就和小胡一家拉起了家常，从彩绘泥塑的配料、制做、上色，一直问到生产规模和销售等情况。胡新明一一做了详细的汇报，最后说：“彩绘泥塑在过去俗称‘耍货’，我们的祖辈常年奔走他乡，走街串巷，用来换取柴米油盐，养家糊口，十分艰辛。‘文化大革命’中，又被称为‘牛鬼蛇神’，当做‘四旧’破除。改革开放后，有了好的政策，才是这一传统民间工艺又复活了，没有党的好政策，就没有我们的今天。”
      “这是实话！”习副委员长表情严肃，长叹一口气说：“那个年代，不堪回首啊！把我们民间好多好的东西都糟蹋了，手艺人在旧社会受地主老财的欺压，解放后又生活困难，‘文革’中又经历了那样的浩劫，真不容易啊！”习副委员长略做停顿，身子向后微微一倾，右手一扬，高兴地说：“现在好了，党和政府支持你们，小胡还年轻，大胆地干，往前闯，把我们的民间艺术挖掘出来，还要有所创新，有所提高。”习老一番语重心长的话，说到了大家的心坎上，在场的人无不拍手称快，喜上眉梢。
      当市县领导向习副委员长介绍胡新明这几年在彩绘泥塑方面的成就、他以民间艺人的身份到美国访问受到里根总统的亲切接见并当场向总统表演泥塑制做等有关情况时，他老人家听得非常认真，不时露出自豪的微笑。他称赞小胡说：“这不容易，你这样年轻，就漂洋过海，为国争光，真了不起呀！”他又望着胡新明的父亲胡义说：“还是后生可畏啊！”
      “这全是党的政策好，是你们这些大官好官领导得好。”胡新明说。
      “哈哈，官当得不好，不好！要么你来当这个官，我来学做你的手艺，你看行不行？”习老幽默风趣的话，把在场的人都逗笑了。
      “不行不行，”胡新明脸一红赶紧说：“有这样的好政策，有您的支持和鼓励，我就非常知足了，干起来也觉得更加有劲了。”
      习老转过身子，对一旁的省委书记张勃兴、省长侯宗宾说：“你们要好好资助一下小胡，让他放开手脚干，有这么好的东西，还怕没人要？要把规模搞大一点，带动更多的人搞，搞出点动静、搞出点气候来。”省上领导明确表态，要支持小胡的事业，并号召更多的人参与进来，形成产业。
       习副委员长兴致极高，还仔细询问了农村的生产、生活和收成情况。“我这次来看望你们，还想多了解一些农村的情况，有啥困难尽管讲。”面对习老情切、鼓励的目光，小胡非常激动。老人家日理万机，工作繁忙，怎好意思再给他添麻烦呢？于是笑着说：“现在有粮有钱，丰衣足食，对我的事业上领导又这么关心和支持，还有啥困难，请老人家放心。”
      随后，习老很有兴致地观赏了胡新明的泥塑作品。胡新明及父母、姐妹进行了现场制做表演，不一会功夫，一只活灵活现的泥老虎就呈现在人们面前，习老高兴地说：“你们的泥塑工艺很有特色，古里古气，土里土气，生动质朴，古色古香，这就是我们民间工艺的魅力所在，难怪美国总统都赞不绝口呢！”习老对泥塑工艺恰到好处的评价与称赞，使在场的人们不住地点头，不知者还以为他是这方面的内行哩。
      参观完，习老又在胡家的灶房、后院看了看，随即邀同来的省委书记张勃兴和省长侯宗宾为胡新明签名留念。
      出了胡家的头门，又在另外几家泥塑专业户家里看了看，习副委员长才恋恋不舍地上了汽车，向街道两旁欢送的人群挥手道别，车子缓缓驶出了村子。
      这事虽已过去20多年了，每当提起，凤翔县六营村的村民及胡新明一家激动的心情溢于言表。他们说，真正放开手脚、甩开膀子大干还是从那个时候开始的。习老的光临指导，支持鼓励，对他们的鼓舞很大，使他们对彩绘泥塑的认识从“耍货”上升到“艺术”，产生了质的飞跃，跳出了只搞泥老虎、泥娃娃、泥玩具的框框，在挖掘整理过去艺术珍品的基础上，不断创新。如今，凤翔泥塑已发展到戏剧脸谱、飞禽走兽、花鸟虫鱼等多个系列、几十种产品，还与外国友人联手，将产品打入国际市场。
      2002年和2003年，以胡深、胡新明为代表的泥塑艺人创作的泥塑马、泥塑羊连续两年作为当年生肖邮票主图，登上中国生肖邮票。2003年，泥塑羊又被选为中国人首次为自己的农历新年评选的中国羊年吉祥物。泥塑猴、泥塑鸡、泥塑狗相继登上邮政明信片。彩绘泥塑作品被宝鸡市旅游局评定为“十大特色旅游纪念品”，她的名声享誉中华，远播海外。
      目前，以六营村彩绘泥塑为龙头，包括木版年画、剪纸、皮影、马勺脸谱等多种凤翔民间工艺组成的六营民俗产业园已初具规模。园区联结泥塑等民间艺人5200多人，年销售收入达1000万元以上。泥塑工艺品制做已成为六营村强村富民的主导产业。凤翔泥塑能有今天的辉煌成就，是习仲勋副委员长主持、鼓励和推动的结果，无不包含着他老人家的心血。