传说唐朝大诗人杜甫很关心乡间人民疾苦，经常到农舍田庄和百姓屈膝交友，吟诗做文，写出了好多替百姓说话的诗文，深受百姓的爱戴。
有一次他渡过洛河，由东向西回长安。骑着小毛驴走过二十多里路，忽听到前边鼓乐喧天，甚是热闹，他想这正是体察民间风俗的好机会，赶忙走近一看，哟！原是一家大户人给儿子娶媳妇哩。门口围着一群看热闹的人，朱色大门内喝五吆六，划拳猜令，很有景气。噫！不对呀，怎么还有一两声哭泣？杜甫赶忙下驴走近一看，是一个衣衫褴褛的老太婆，躺在地上发出微弱的呻吟。这声音立即引起了杜甫的同情。他忙问：“怎么回事？”百姓面面相觑，摇头不答。有一位老头小声对杜甫说：“客人，少管闲事，去吧！”说着就要拍小毛驴的屁股，不料小驴蹬地一下，几乎把老汉踢了。杜甫说：“驴子愤然也，况人乎？”老汉看杜甫志诚，声比原来更小，说：“唉！遭孽哩！要饭的有啥罪？说是今天他家门口要饭是冲了他家的喜，硬是要把她打死，不是乡亲们说情，早打死哩，可怜啊——”杜甫听后，憎恨之情油然而生，将驴背上自己的干粮全部倒给了要饭的。这时人们以敬佩的眼光看着杜甫，充满了感激之情。
那家大财主听说有人给要饭的干粮，气的眼睛球鼓鼓的，挺着大肚子，气呼呼地出了大门，眼睁得像个鸡蛋，嘴张得像个炕馍窑窑，半天说不上话来。走近杜甫时，呀了一声，赶快打躬到：“失礼，失礼，不知杜大人光临寒舍，晚——晚生有失远迎，该死！该死！”回头连忙小声对跟随他的人说：“快吩咐准备酒宴，杜甫大人来了——”原来这家财主的堂兄在京吃皇粮，他到京见过杜甫，更了解杜甫的才学、人格，所以怕得要命。这时杜甫厌恶的地财主撇了一眼，转身向闻声而来的百姓躬身道：“杜甫打搅父老们了，告辞！”说罢，心事重重地翻上驴背，扬长而去。
这时，财主却神气起来，说：“杜甫你们知道吗？他是本朝的大才子哩，说不定回京要为我儿子这喜事做几句诗文哩！”
后来，听有学问的人讲，杜甫回京后真的作了诗文。却不是给那财主儿子作的。那些诗文中有两句是这样的：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”全是为老百姓说话的。从此以后，百姓为了不忘杜甫还来过这小村，就把它改名为叫“莆下”了。
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