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      马周是华山素灵宫仙官。唐天子打天下时，华山仙王命令他下山辅佐唐王朝治理国家。然而马周却沉湎于歌楼酒馆，埋没风尘二十余年。生活穷困潦倒，连栖身之地都没有。投亲无路，靠友无门，多次沦为寓人家的下等奴仆。
      听说善长相面术的袁天罡从四川来到陕西，马周就去拜见他，以求指明吉凶祸福，决定今后何去何从。
      天罡注视马周良久说：“你五神奔散，剩下的只不过是一堆行尸走肉罢了，而且生命也危在旦夕，还要看什么相呢。”马周听后大吃一惊，连忙求问用什么方法可消灾避难。天罡说：“你从这儿往东走，就会碰见一个骑牛的老头儿。千万不要强行与他说话，只须跟着他走，此灾也许可以消除。”
      马周听从天罡的指点，向东行走。还没出长安都门，果然看见有个老头儿骑牛走在前面。马周默默紧随其后。绕过许多村庄小路，又登上一座大山，一直走到山项，老头才回头看见马周。于是老头儿下牛坐到一棵树下，对马周说：“仙王命你辅佐圣贤创业立国、拯救天下。为什么要沉湎酒色，自取烦恼，以至于穷困潦倒到如此光景呢？看你如今的模样，五神已散，正气凋零，很快就会死去。难道还执迷不悟吗？”马周仍然懵懵懂懂，悟不出老头所言的意思。老头说：“你本是素灵宫仙官，今天，太华仙王要我来召你去见他。”
      老头领着马周走进一座高大的宫殿。历经数重宫门：来到一座大殿前面。看大殿前羽林列阵，侍卫森严，好像是帝王所住的地方。老头儿要马周在殿上帘前站定，有一文职官员站出来宣读马周的罪状，并以马周有辱王命为由，撤销昔日仙王所委任的职务。并让马周重回素灵宫反省自己的错误。于是，老头就与殿前侍臣把马周送到殿堂东廊外的一个小院中。
      院里的房屋宽敞明亮，门楣上还写着马周的姓名。他打开门锁走进去，见里面炉火鼎器、床榻茵席，一切生活用具陈设齐备，就好像近期还在这儿住过一样。他暗暗思想了好久，也未能想明白这到底是怎么回事。
忽然，房里进来五个人，个个身材高大奇特。穿着五种样子的衣服，他们站到马周面前说：“我们是先生五脏之神，先生嗜酒行乐。其污浊玷辱全身，因此我们才离开先生，回到这里好长时间了。现在，只要先生闭上眼睛，我们即重新复归神室。”马周眼睛闭了一会儿，忽然觉得神清气爽，也回忆起了以前好多事情。二十年间的所作所为，历历在目，好像前不久才发生的一样。
      马周为自己的行为悔恨万分，就锁上房门来到太华仙王殿，叩拜不止。乞求仙王饶恕自己的罪过，并表示悔过自新，因此得到仙王的宽恕，重新领王命来到长安。第二天，马周又去拜见天罡。天罡看着马周惊奇地说：“这是多么大的变化呀，你的气色、命运，全都祸去福至。六十天内，当有九次升迁。百日后位至丞相。望能自勉自爱。” 
      正象天罡说的那样，唐贞观中，太宗李世民命令文武官员各献治国大计，马周所献的谋略在所有官员之上。于是当即拜拾遗监察御使。后来又屡次升迁，直至中书令及丞相高位。
      一天早晨，忽有几位神仙降临在马周居室说：“辅佐国家，世成名就，可以隐退了。这是太华仙王的命令，请不要留恋朝廷富贵。”第二天，马周无疾而终。死后，唐太宗封他为忠公。以纪念他为国家所建立的功勋和业绩。他的事迹国史中有详细记述，这里就不必多说。