折赛花十七岁的时候，辽国入侵，折赛花奉命出征，连胜一十八阵，吓得辽军渡过黄河北逃。折赛花率军追到黄河边上，与敌军隔河对峙。这时候萧太后命早就暗藏在宋军中的奸细，监军王钦若（原名贺驴儿）尽快除掉折赛花。王钦若假传圣旨，骗折赛花说皇帝赐下御酒为其庆功。折赛花没有防备，被骗进王钦若的营帐，饮下了毒酒。毒性发作，折赛花方才明白王是奸细，拔剑要杀王钦若。不料中毒后功力全失，反被王钦若一刀刺入小腹，肚子被剖开，肠流满地而死。
王钦若将折赛花的首级割下，送去辽营报功。又把折赛花的无头尸体用芦席卷了，偷偷运出宋营，扔进黄河毁尸灭迹。折赛花的无头尸体顺流而下，漂到开封，进入汴河，然后逆水而上，漂到了皇宫，被打捞起来。正好辽国将折赛花的人头送回来示威。皇帝命包公调查。包公命仵作去检查折赛花的尸体，发现事隔多日，尸体却没有腐烂的迹象，内脏发黑，是先中了剧毒，才被人剖腹杀害。
包公日断阳，夜断阴，当天晚上，包公到地府理事，找到折赛花的英灵。折赛花告诉他自己的冤屈。于是，包公为折赛花向阎王借阳寿九百九十九日，让折赛花回阳间复仇。包公把折赛花的肠子和内脏放回腹腔缝合起来，又把人头重新逢到躯干上。折赛花就还魂了，跟好人一样，连伤疤都没有。包公把王钦若抓来过堂。王钦若开始死不承认杀害了折赛花，直到折赛花出现在面前，他才吓得屁滚尿流，认罪服法了。
除掉了王钦若这个奸细，折赛花率领宋军渡过黄河，大败辽军，又和辽军大战两年，直打到辽国京城，逼得辽国写下降书，这才鞭敲金磴响，齐唱凯歌还。
这时候，折赛花借来的九百九十九日阳寿已经快用完了。折赛花凯旋归来，不要天子的赏赐，回家装扮整齐等死。不料时辰过了，自己还是好好的。这时包公来访，告诉她原委。原来折赛花命中要生七郎八虎，可是阳寿不够。包公又觉得非折赛花不能保大宋江山，所以修改生死簿的时候，包公偷偷在日字上多加了两笔，变成了“月”字。九百九十九日变成了九百九十九月。
折赛花这才得以和杨继业成亲，生下七个儿子、两个女儿，为保大宋立下了汗马功劳。可是后来，杨门一家被皇帝猜忌，折赛花愤而率族人归隐老家麟州。杨家将归隐，宋朝逐渐抵挡不住外敌。最后皇帝亲自到麟州求援，请折赛花出山抗击西夏。这时折赛花已经是百岁高龄，但还是挂帅西征，杀得西夏大败。打败了西夏，折赛花回顾这百年以来，她一直是白发人送黑发人。丈夫，几个儿子，女儿八姐、九妹，儿媳大刀王怀女、孙子宗保、孙媳妇穆桂英、重孙子文广、重孙女杨金花，都在抗击外敌的斗争中为国捐躯了。
凯旋途中，怪事发生，折赛花的相貌越变越年轻，到最后，除了一头银发，相貌身材已经和少女一样了。随着相貌变年轻，折赛花不停催促部队往回赶。最后等不到行动缓慢的大部队，就只带了几个贴身女兵快马加鞭，赶往麟州老家。这天走到太平川，她胯下的战马突然一声悲鸣，跪了下来。身边的女兵只见折赛花瞬间浑身浴血，肚子一下裂开了，粉红色冒着热气的肠子流了一地。接着身子一歪，从马上倒栽下来，身首分离，人头骨碌碌得滚进了路边的草丛。原来折赛花借来的九百九十九月的阳寿也已经用尽了。折赛花的尸体回到了被王钦若杀害时的状态。
正在这时，一只金翅大鹏鸟一口叼起折赛花的首级向东飞去。女兵们追赶不及，只好含泪把折赛花的无头尸体洗涤干净，缝合起来，包扎好伤口，用白布紧紧裹起来入殓，就地安葬了。
女兵们回到麟州老家，只见当地哭声一片。原来几天前一只大鹏鸟叼着折赛花的首级在麟州盘旋了整整一天，最后落入杨家祠堂，将折赛花的首级轻轻放在神案上，大鹏鸟然后突然消失了。原来折赛花自知阳寿将尽，拼命想赶回麟州老家看最后一眼。不料人算不如天算，半路上就一命呜呼了。英灵升入天堂，佛祖见其心愿未了，就派座下金翅大鹏鸟将她的人头带回麟州，让她在空中把家乡看个够。
乡亲们将折赛花的首级洗净，做了防腐处理后，祭奠七七四十九日，安葬在折窝村外的大槐树下。所以现在有两个佘太君墓，一个在太平川，另一个在折窝村。
参见《府谷文库》（未出版）民间故事卷
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