明永乐年间，涌宁府雾迷浪西岸，有一豪富姓黄，人称员外郎，一生无儿，只生一女。云游道人说：此女富贵无比，寿与天长，道人赠曰“鹤”。黄鹤姑娘长到一十六岁，美貌绝伦。东岸有一财主雇了一个牧童，名叫王生，年十八，每天放牛只吹一笛，笛声悠扬，且非笛即歌，乐声不歇。西岸黄鹤姑娘绣楼正依河建造，天天听王生之歌于深园之中。一日，她情不自禁也和对了起来。
隔河相对，王生听对岸有人对歌，不免也对上几支，又发现对歌人是一位妙龄姑娘，自然歌声不断。天长日久，两人彼此产生了爱慕之情。
一日，吕洞宾祖师会友过海，途径涌宁，远见有一股雾气升腾，隐隐听见歌声，情意缠绵，不由按落云头，见妙龄女郎与少年牧童， 对歌于黄河两岸，想要成人之美，便抽背上宝剑划了一道，黄河的东西两岸出现了一座天桥。
姑娘见桥可达对岸，当即就轻移莲步上阶，东岸牧童见河上有桥，也想过去会会黄姑娘，也上了桥。两人在天桥相会，互诉爱慕之情，用歌声表达对未来美好的向往。日复一日，他们都在只有他二人才能使用的天桥顶端相会。
明成祖朱棣勤于政务，荒废了后宫，东西宫竟然荒草丛生，遍结蛛网。朝臣实在过意不去，劝皇帝充实后宫，皇帝终不采纳。后朝臣多次劝喻，朱棣方应，要在民间选一名贤德者，必要无官之家，遂委派一钦差大臣，姓童名杰，察访民情，暗中挑选。
童钦差听说雾迷浪地区山灵水秀，借山之灵气，应有美女降生，所以来涌宁府察访。涌宁知府，合肥人氏，姓吴名蟹。童钦差来到涌宁府，对吴知府道：“当今皇上后官乏人，于民间选一位才貌双全之女，请问涌宁府地面可有美女一二候选？”当下，吴知府传来聪明绝顶的心腹衙役，名唤惠明。惠明生在涌宁，平日留心，马上回答：“本府天桥村黄员外之女，年方十六，貌傲西施。只是黄员外一生无儿，只此一女，怕不愿远嫁。”
三人巧设一计，称库银被盗，要逐户搜查。首查黄员外。查到绣楼，黄员外求道：“绣楼深闺乃小女居所，不查可否？”惠明衙役哪容分说，直通绣楼，指黄鹤姑娘道：“盗库银者是此女也！”立刻传令逮捕黄鹤姑娘回府。当日，置一车，四面封闭，将黄鹤姑娘送进京城，可怜黄员外夫妻只生一女，被官诬为盗，下落不明，终日思女成疾，含恨离开人间。黄鹤姑娘进宫后，在乾清宫。成祖亲选，一见满心欢喜，传旨暂不定名位，充后宫，待后分封。
当日皇帝下朝回宫，见黄鹤姑娘啼哭不止，以为姑娘想家，也没理会，待过几日再说。不想一连半月，天天如此，皇帝怒道：“你一民间女子，女人总是要嫁人的，要知人间真富贵，除非帝王家，你今嫁到帝王家，还啼哭平什么？”黄鹤姑娘更加伤悲，永乐帝见她哭得伤心，改口安慰道：“姑娘不必怕，有话尽管说，但皇宫进来是出不去的。如你嫌我年已高，我可以收你做公主，我会像亲生女儿一样对等你。”黄鹤姑娘听到此处，连忙双膝跪倒，收泪开言道：“父皇在上，受儿一拜！”接连磕了八个响头。
成祖次日临朝，参拜已毕，宣黄鹤姑娘听旨。二宫娥搀黄鹤姑娘来到保和殿，跪在丹陛。两班文武都以为黄鹤貌美进宫才十余日就要册封，皇帝今后恐怕也要沉缅女色，永乐中兴也就要败落在美女手中了，都为大明朝锦绣江山捏一把汗。众文武正在各自担心，皇帝开口道：“黄鹤听旨”。黄鹤答道：“儿在。”众大臣一听对答，丈二和尚摸不着头脑，天知道这演的是一出什么戏，新选美女，何以儿女答应？又听皇帝开言道：“吾儿黄鹤，今日，赐姓朱、延原名，叫朱黄鹤，号永乐公主，遍谕天下知晓。皇儿年已十六应婚配，即日，上至王公朝臣，下至庶民百姓，均可求婚，只要我儿选中，即为驸马。”当时求婚者众多，公主却选不出驸马。
皇帝为公主嫁不出而烦恼，就召永乐公主至乾清宫道：“儿呀，你年已不小，皇家女儿嫁不出，成何体统！”公主答道：“儿有一事相求。父皇能容否？”皇帝道：“可讲。”公主道：“儿愿学民间抛球选婿，听天由命。”皇帝一听，龙颜大怒道：“皇家有女嫁不出，岂有抛球选婿之理？”吓得公主又哭了起来，明成祖一生最怕哭声，将腿一拍：“哎！这事也就由你吧！”次日临朝，传旨黄门宫，于金水桥外搭彩楼一座，张告示，称永乐公主抛球择婿，无论皇亲国戚、王公贵族、官员宰相、军吏生员、庶民百姓，只要公主绣球抛中，即为驸马。一时间彩楼前人山人海，江南才子、齐鲁英雄、秦汉文元、化外豪杰、塞北骑土，纷纷云集京城，永乐公主每日手执绣球终不抛，如此又一年有余。
东天桥村牧牛少年王生，次日又到黄河岸之放牛，引吭高歌，无人和应；哨笛也是如此，对岸静默无声，而且天桥也不见了。隔河和望，绣楼中绝无人影，去打听，可是谁也不知道黄鹤姑娘下落。他辞了工，不再当牧童，带了粮离家就走，决定不管走到天涯海角，一定要找到黄鹤姑娘。他走到哪里就唱到哪里，希望黄鹤姑娘听到歌声，出来会面。
就这样，年复一年，黄鹤姑娘音讯全无。王生思念姑娘，加上病饿交加，走到一地，支撑不住，倒地身亡，过了许久，化为尸骨。
玉匠路过此地，发现在一堆尸骨中有物闪光。过去用脚踢开，原来骨堆中的块石头，形状像心，无比光滑精巧。玉匠顺手捡起带回家，左思又想，此石无法雕琢，动刀就要破坏原有纹理。他看这玉石本身已是一件精品了，就只是把中心雕空，雕成一酒杯。一日有同行来玉匠家中做客，玉匠因客是同行，便拿出其石与来客相商，客人也说不出雕刻意见，大家都认为酒杯已精美至极。二人取酒斟上，用此杯庆贺得宝石之喜。饮酒时，酒杯中竟然传出歌声，把二人吓了一跳。杯中歌声十分优美动听，才知是稀世之宝。客人回家后不能忘怀，次日又去玉匠家，声称此石原是他家祖传，不慎丢失，愿用十两银赎回。玉匠一听大怒，骂道：“世间竟有你这样厚脸皮之人，欲将他人之物占为已有，还说此宝原为自己祖传，真恬不知耻。”
同行一怒之下，告到官府，说玉匠偷去他家宝石，此地归涌宁府管辖，吴知府一听，传玉匠并带宝石验看。玉匠进衙将宝石托出，说了得宝经过。吴知府看过，也只不过拳头大一块石头，没啥稀奇的，就叫人来斟酒验看。顿时歌声悠扬，果然是稀世之宝。他把惊堂木一拍，喝道：“大胆刁民，竟敢盗取本府宝物！”玉匠辩称：“此石于本地所捡。”吴知府一听道：“你们这涌宁地方，主不黑、地不肥，能长此宝物吗？老爷我合肥人，此宝是我从家乡带来的，被你人盗走，今天，我宝石找到了，就不处罚你们了，还不下去！”原被告都觉没趣，各自回家不提。
吴知府心想，这真是天助我也，上次献黄鹤没有立功，还召来麻烦，这次再将此宝献上，皇帝定因功晋级。所以加制宝楼，把酒杯装在其中，送进京城。
皇帝不信石头会唱歌，命取酒试验，不料斟酒入杯，果真唱起歌来，歌声委婉悠扬，穿墙越院。永乐公主正在永乐宫烦闷，忽听牧童王生之歌，情不自禁，心早已回到黄河岸边，对唱起来。众宫娥搀扶公主到乾清宫，报永乐公主有事启奏。公主求见，奏道：“儿自进宫两年有余，世间万物无所求。只求父皇将唱歌人招为驸马。”皇帝一听，笑道：“唱歌者非人也，是涌宁府敬献的宝石所歌。”公主不信，求亲见，皇帝就把她领至乾清殿，公主亲眼所见，确实是一块形状像心的石头在唱歌，不由和歌几首，竟然与王生一般韵律天衣无缝，跪地求曰：“儿世间万物无所里求，只求与此石共度春秋。”成祖传旨将宝石赐于公主。公主双膝跪地，接过宝石。宝石一到公主之手，就不再歌唱，变为哑石了，公主心下也十分明白，此心已死，遂跪地再求：“望父皇不用费心再招驸马，儿希望出家为尼。”皇帝听罢，心中气恼皇家女儿竟要出家为尼，但还是答应了公主的请求，为公主选宫中家庵，安排公主出家。但公主答道：“儿不愿在皇家庵中出家，儿要在上不着天、下不着地的地方有修座小庵就足够了。”皇帝听后，竟不知这个庵上不着天，下不着地，应修在什么地方。
次日临朝，皇帝宣童杰上殿听旨，旨曰：“永乐公主出家为尼，要你在上不着天、下不着地的地方修座庵，送公主出家，不必再回，立即出朝筹办。”童杰回家后，几日茶饭无味，思前想后。为皇上选美大功未立，倒召来多少麻烦。如今这上不着天、下不着地的庵址在哪儿呢？忽一日，他想到，恨只恨涌宁府送了个黄鹤姑娘，使自己晋升无望，就把这一使命转给吴知府去办。也算吴知府聪明，他知道永安驿地貌奇特，命人查到，在涌宁府城南有石崖高数十丈，如刀劈斧剁，山头伸出数丈，掉块石头下去就已至黄河中心，实为一绝妙庵址。就在这里，他用皇银三百万两，修成了一座悬空寺。此寺从石崖上凿洞，洞中三百四十余阶，从崖中折出，崖刻大佛象五尊、小佛千尊，横梁吊链，棚柱下顶，青瓦盖顶，木结构悬廊七间，不论从哪一方向看，其庵均是吊在空中的。历经时二年六个月的修建，此庵于永乐庚子年正月竣工。
传说永乐公主怀揣精致宝石，来到这里出家，法号“空空”，闭门诵经修炼。而明成祖为寺赐名“悬空寺”，自此留下千古奇观。
参见《府谷文史资料第九辑》第43页
政协府谷县第四届委员会、文史资料委员会
