古代天子和诸侯在年终时候要举行祭祀，祭祀祖先和神灵。古人对祭祀是非常重视的，反映出古人崇拜祖先和神灵的思想意识。我们去博物馆参观，看一些古代存留下来的东西，一些器皿，其中祭祀用具很多，有时候看到的祭祀用品比生产生活用品还多。
年终大型的祭祀活动，一为欢庆丰收、感谢祖先和神灵，二为祈求来年丰收和吉祥。最早的祭祀品全用肉，从打猎获取的猎物取得，叫作腊。“腊”字是个形声字，从月昔（繁体作巤）声，月表义，月就是肉，“腊”就是用作祭品的肉。在这个意义上引申，腊便指古代年终的祭祀仪式，叫“腊祭”，也简称“腊”。大家都知道“唇亡齿寒”的典故。春秋时晋国向虞国借路去攻打虢国，虞国大臣宫之奇说不能借，因为虞和虢是唇和齿的关系。虞公不听。宫之奇带领他的家族就离开了虞国，并说：“虞不腊矣”。意思是虞国即将灭亡，不能举行年终的腊祭了。
因为腊祭在年终举行，所以后来就把十二月叫作腊月。腊祭后来流行到民间，慢慢地就变成了腊八节，府谷人叫“过腊八”。过腊八，祭祀祖先和神灵的那种意义已经淡化，原先的一些讲究，已大多不为人知。对小孩来说那就更单纯，只是等着过腊八吃腊八粥。腊八粥府谷人也叫闷饭粥。小孩爱过节，在过去，逢年过节才能吃上一顿好的，腊八粥也是小孩盼望吃到好吃的东西。再就是打腊八冰，小孩子们拿上斧头等工具到冰滩上玩够以后，打一块冰扛回来，栽在粪堆上。打冰也不是小孩的专利，孩子太小或大人不放心，大人也打，区别是大人有时敷衍了事，随便弄一块冰就行，小孩上进心强，有攀比心理，总想弄一块大点的四正的冰回来。
府谷的腊八粥不像其他地方那样复杂，其他地方加入葡萄干、花生、桂圆等佐料，有的凑够八种，又叫八宝粥。府谷传统的腊八粥很简单，只用软米、豇豆、红枣。软米、豇豆、红枣是府谷本地的特产，就地取材就是图个方便。做腊八粥也有说法，不能等天亮以后做，做得迟了怕把麻雀惊醒，人起来也不能随意说话。惊醒麻雀，来年秋天麻雀要扇糜子。因为麻雀起得早，凌晨天不大亮的时候就起来叫唤了，要抢在麻雀叫唤前就把粥吃了，必须在天还黑着的时候把粥做好。麻雀扇糜子是指糜子灌浆以后麻雀就开始吃。麻雀是大部队集体行动，有时能在几天内把一块地上的糜子吃遍，整块糜子穗子直竖起来没有了籽粒。看来人们对麻雀也是无能为力，所以才有了腊八怕惊动麻雀的习俗，麻雀过去曾被列为四害之一，其罪状也不外乎就是指这个。
还有一个说法，是下米以后要用勺子在锅里把汤舀起来再扬下去，反复进行多次，这不单是为了做出来的粥好吃，主要是寄托着人们的一种美好愿望，说这样浇来扬去，来年种庄稼时，地里杂草就少了。人们默默祈祷“草死苗活”，在杂草面前也是有点力不从心。做的时候还要把门拉开一点，来年打场扬场时，场场有风。
在做腊八粥的时候，豇豆耐煮要先放，还要放点碱，放碱以后颜色就变红了，煮到一定程度，要把红豆汤先舀一小碟子冻出去，而且要恭恭敬敬端出去，必须放在磨台上或高处。等这红豆汤冻硬以后，根据表面高低不平的情况，预测来年的收成，其中一种说法是根据冰面凸起部分的方位来预测。等红冰脱和碟子消离后，把冰托放在初七下午栽在粪堆的那块冰上。这里边有些什么说法，有待于进一步调查、了解。但有一点很明显，与种庄稼有关系，与水和粪有关系。府谷地处北方干旱地区，差不多村村都有龙王庙，可见人们对于水的渴望。水也好，粪也好，还有前面提到的杂草、麻雀、收成等，这些对于农民来说都是很现实的东西。腊八这些活动内容说明腊八是农耕文化的一个重要节日。人们毕恭毕敬地完成这些活动，也说明是从古老的祭祀仪式演化而来的。经过漫长的演化过程，各地又有了差别，在府谷境内做法说法也不完全相同。
参见《府谷文库》（未出版）民俗风物卷
姬宝顺撰稿
府谷县非物质文化遗产保护中心提供
