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      华山道人高蓬头，是明朝万历年间山阴人，秀才出身，本名高元和。他因酷爱老、庄之学，便放弃了功名，不求仕进，来华山当了道人。他出家后改名高演元，号还虚子，是华山派第八代玄裔。因他不梳不冠，只是长发及肩剪去一点，故此，人都叫他“高蓬头”。
      高蓬头是个有学问的人，深得无用之理，他性情放浪，形迹不定，到处云游，访求至道，过着孤云野鹤般的生活。一日，他云游到河南灵宝县境内的玄真庵，见那地方山明水秀，柳暗花明，就住下了。不久，有个发眉皆白的龙钟老道人，来到了玄真庵挂单（道教把到寺院投宿叫挂单）。高蓬头见这老人年纪这样大，却那样神情气爽，举止洒脱，双目炯炯，谈笑风生，理深道明，便对他敬礼甚恭。老道人住有月余，见高蓬头为人至诚，在临行时，从背篓里取出一个枕头送给他说：“这只是仙家游戏的幻术，与金丹大道毫无补益。只因打搅三几天，无以相报，仅以此聊作酬谢，也算结个缘吧！”
       高蓬头在玄真庵住了一个时期，久静思动，想到帝京去看看。帝京白云观，是道教丛林，十方常住，内中“藏龙伏虎”，向来不乏高人达士。于是便离去玄真庵往帝京去了。
      这时的皇帝是明神宗朱翌钧，这个万历皇帝极信道教，尤其是那个明肃太后，更是崇信得入迷。高蓬头到了帝京，便到白云观挂单住下。闲来无事，浏览了一些古迹名胜、闹市街坊。见京城地方真是五花八门，无所不有，熙熙攘攘，繁华非常。他想，京城这样繁华，那皇宫之内，不知该是如何模样，若能进去看看才好，只是那宫门森严，如何去得。他正在想入非非，猛然又笑了起来，自语道：“我何苦自找烦闷，现放着‘游仙枕’，何不枕此一游？”到了夜里，他取出枕头祝告一番，便枕着睡了。
      梦寐之中，他到了宫内，只见宫殿重檐，千门万户，金碧辉映，真是“天上神仙府，人间帝王家”。他正看之间，忽听云板当当，太监前导，龙辇随后，宫女们族拥着万历皇帝到别处去了。他信步漫游至一宫门，里面肃穆雅洁，异花怒放，便走了进去，忽见一贵妇人扶着宫女赏花。他急忙回避，不料已被贵妇人看见，急令宫女召至，问其何由至此。与谈玄秘，非常相得，贵妇人便命宫女送他到真武殿侍候香火。
      高蓬头来到真武殿，忽听钟鸣鼓响，猛然惊醒过来，看看天色已经破晓，原来是庙内开静的钟声，把他从梦中惊醒。
      说来也真奇怪，明肃太后竟然也做了一个梦，梦中和一个蓬头道士畅谈玄秘，醒来还记得清清楚楚。她认为这一定是神仙显化。第二天，她差了几个太监到京城各庙宇寻访，一定要按照她说的模样找到道士。太监们想，这梦中之事如何凭信，哪能这样认真起来。但他们又不敢违抗旨意。好在这又不是什么苦差使，借此也好去各庙游玩游玩。于是，就议论着，说说笑笑地出宫去了。
      太监们来到白云观，果见有个蓬头道士，很像太后说的模样。随即奏知太后，把高蓬头召进宫去。太后一见，很是惊讶，怎么竟与梦中所见无异？而神宗皇帝和他谈讲秘文，无不称旨，很是投缘，便把他留在宫内，礼遇甚优。
       高蓬头在京城住了几年，整天价不得清静，便起了回山之念。于是，他对太后说：“贫道来京日久，思山心切，故此告别。”太后再三挽留，也挽留不住，只好放他回山。随即颁下一道懿旨，赐高蓬头《道藏三录》一部，并令地方官，在华山青柯坪虚庵，修一座楼房贮藏。所以后来也把太虚庵叫作“藏经楼。”此外，明肃太后还叫华阴县令，给他在县东北的东泉店村，买了五十五亩香火地。
       高蓬头回到华山。见原来的茅庵变成红楼飞阁，经书满架，甚感太后隆遇之恩，就在东泉店村附近，建了一座“报恩观”。由于他的奇遇，远近巨儒名卿寻踪问道者甚多，起初高蓬头还能耐烦，日子久了，他不愿再应酬俗务，遂隐名埋姓，飘然而去。