传说，吕洞宾年少时熟读经史，精通百家，学识渊博，但却屡试不第。四十六岁时，承父母之命再去应试。
他住在长安一家客栈，遇到了汉钟离。汉钟离对吕洞宾说：“你这个人骨节不坚，志行未定，想要成仙，还得几辈子。”说完就走了。吕洞宾闷闷不乐地回到家中，见家里人全都死了，吕洞宾也不悲哀，就去买棺材，等买回棺材，家人又都活了过来。
有一年的大年初一，吕洞宾开门看到一个乞丐站在门口，请求他施舍。吕洞宾把自己身上的钱和东西都给了乞丐，可乞丐贪得无厌，并且口出恶言辱骂，吕洞宾却毫无怒色。乞丐用刀指吕洞宾的胸口，吕洞宾干脆解开衣襟让他刺，不料乞丐却大笑而去。某天夜深人静，他在房中读书，忽然来了几个美女，百般挑逗他，但他正气凛然，毫不动心。
怪事接二连三地发生在吕洞宾身上，但他都坦然相对，怪事就一一化解了。他在山上放羊，突然有猛虎扑向羊群，他毫无惧色，以身护羊，老虎一看，竟然掉头就走。他去市场上卖东西，他和买主刚谈妥价钱，买主却又反悔，只肯出一半的价钱，他也不争执，连剩下的一半钱也不要，扔下货物就走了。
他锄地时，挖出了黄金，但他马上将其埋掉，分毫不取。他去集市买铜器，回家后发现铜器变成了金子，他竟返回集市找到卖主，将原物奉还。他在集市还遇到过一位卖药的道士，说吃了自己的药十日必死。吕洞宾买回服下，却安然无恙。他乘船渡河，行至中央，突然河水暴涨，风浪大作，船翻在即，可他却安坐不动。
吕洞宾独处一室，有鬼怪前来作祟。一个厉鬼说：“你前世杀我，现在我要你偿命！”吕洞宾答道：“杀人偿命，理所当然。”他正要自杀偿命，忽听一声断喝，鬼怪尽去，却是汉钟离从天而降。
经此十试，汉钟离正式收吕洞宾为徒。后来，吕洞宾得道成仙。
参见《府谷文库》（未出版）民间故事卷
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