驰誉海内外的白云观，座落在陕西省佳县城南五公里的白云山上。白云山，旧称双龙岭（亦称对龙岭或嵯峨岭）。相传是座龙山，龙脉出自昆仑，经大漠从西北而来，呈西北高、东南低的地理特征，让人们联想到一条从天而降的飞龙。白云山地势险峻，九曲黄河环绕于前，横岭千峰恭殿于后，左有青龙相伴，右有白虎相拥，河东悬崖峭壁更犹如屏障一般为其藏风聚气，是处避开尘世、清静自然，是修身养性的祥瑞福地。
白云观庙宇始于何时，已难远考。但从最古老的三清殿的建筑特征分析，最迟出现于宋代，那时规模较小，大部分庙宇都是在明万历年开始兴建的。历经四百多年的修葺营造，白云山已成为全国著名的风景名胜区和道教名山，也拥有西北地区最大的明清时期道教古建筑群。白云观内供奉的主神为真武祖师，整个庙宇是围绕建造真武祖师庙而逐渐修葺增建的。
真武祖师，又称真武大帝、玄武帝君、真武帝君、玄武、玄武大帝、玄天上帝、佑圣真君、荡魔天尊等，民间尊称为祖师爷，为道教崇奉之职掌北方天界之要神。关于真武祖师来历的传说纷纷不一，然究其本源还是来自于古代之星辰崇拜与动物崇拜。
古代星象学家曾把太阳、月亮全天所经天区之恒星分成二十八群，称之为二十八宿，战国以后又逐渐将二十八宿分成四组，分别用“四灵”来命名，即东方青龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武。对玄武的解释是指龟、蛇两种动物，住在北方故曰“玄”，身有鳞甲故曰“武”。而龟、蛇又是长寿动物，古人因此崇拜他们，而龟又被看作是“四灵”（龙、风、鳞、龟）之一。因此，从汉代以来，龟蛇作为北方七宿（斗、牛、女、虚、危、室、壁）的象征。但其最初在神系中的地位并不重要。《抱扑子》描述道家师祖老子形象时说：“前有二十四朱雀，后有七十二玄武。”可见玄武与朱雀只是老子的护卫神而已。后来吸收汉代律书中“北方黑地，体为玄武”的说法，加以人格化，才成为道教的大神。道经中有过这样的描述：北方玄武真神，披黑衣，金甲玉带，仗剑怒目，脚踏龟蛇，顶罩圆光，形象十分威猛。宋真宗时，为避族祖赵玄朗的讳，将“玄武”改为“真武”。《元始天尊北方真武妙经》宣称，真武神君原是净乐国太子，长而勇猛，誓愿除尽天下妖魔，不统王位，后得真人传授无极上道，入太和山修道，功成德满，玉帝敕镇北方，统摄玄武之位，并将太和山改为武当山，意即“非玄武不足以当之”。宋朝天禧中（1017—1021），诏封“真武灵应真君”，元朝大德七年（1303）加封为“无圣仁威玄天上帝”，成为北方最高神。
对真武祖师的信仰在明朝开始鼎盛，而真正把真武御奉的则是明成祖朱棣。朱棣是朱元璋的第四子，先被封为燕王，就藩于北平（今北京）。朱元璋死后，朱棣发动“靖难之变”，夺取王位。传说，在整个行动中真武大帝曾经屡次显灵相助，因此朱棣称帝后，特加封真武帝为“北极镇天真武玄天上帝”，并大规模修建武当山的道观庙堂，在大柱峰顶修建“金殿”，奉祀真武神像，并派遣神乐观提点周原初去武当山祭祀北极真武大帝，借此向全国表明自己与真武神的特殊关系。嗣后，明成祖又颁行主要赞颂玄天上帝的《御制大明玄教乐章》，让全国道士演奏，并命道士纂修《道藏》，收入《大明玄天上帝灵应图录》及御制碑文，宣扬真武大帝是皇室的保护神。从此，历代皇帝即位时，都要派专使赴武当山致祭，他们对成祖制定的祭祀真武帝都虔诚奉行。受此影响，全国各地都纷纷建真武庙，塑真武神像，崇奉真武大帝。佳县白云观也就是在这样的背景下兴盛起来的。
明万历三十二年（1604），终南山道士李玉风云游四海，来白云山后，亲见此山龙虎相拥，山水环抱，是修身炼气、悟道成真、祀神求仙之洞天福地，便在山上居住下来，并决意在山上修筑道观，教化万民。据《佳县志》记载，当时正值佳县瘟疫流行，李玉风急民众之所急，亲自采草药义务为民众治病。李玉风医德高尚，医术精湛，疫情不日扑灭，百姓深感其法，号其为“活神仙”，称他为“玉风真人”。此事传入榆林后，正在家探亲的总兵张臣闻之大喜，便请李玉风过府谈论道法。当他得知玉风真人想在白云山修造道观时，当即表示坚决支持，同真人一同来到葭州，与山主牛登第商议征地事宜。牛登第慷慨捐出土地700余亩，修造白云道观便由此而始。时过二三年，真武大殿、三官殿、玉皇阁、四道天门等主体工程竣工，并定于农历四月初一至初八，举行真武大帝圣像开光大典。佳县属大陆性干旱气候，每年春夏之交，常是朔风黄沙，遮天蔽日，可偏在开光庆典的日子里，风不鸣条，野无尘埃，双龙岭周围更是青岚篜腾，白云漂渺。玉风真人感而灵之，遂与牛登第商议，一改双龙岭为白云山，道观也因此取名白云观。
白云观，这座以真武大殿为中心的百年古观，以其山明、水秀、神灵、物美闻名于世。建观四百多年间，经各代匠师的精心打造，建成以道为主，兼有儒、释庙宇54座，各类建筑99处的宏大宫观。
白云山倘大的宫观建筑，建在如此险峻之地，又耗费大量木石砖瓦，花费大量的人力、物力、财力，并在短短的几年时间里完成主体庙宇建设，其中既有民众信仰的广泛支持，但更是李玉风、张臣、牛登第三人全力以赴、坚持不懈的结果，他们是白云山当之无愧的开山功臣，因此，他们三人被后人尊为三圣供奉起来。
李玉风，是创建白云山的三圣之一，传说是始创西安翠华山道观的道士。据《葭县县志》及白云山碑碣记载：明万历三十二年（1604年），真人从终南山碧云洞云游至山西汾西石盘山，每晚露坐山顶，寒暑不侵，所坐之处神光灿灿，大显灵异。乡民商议修筑坛宇，真人点头赞许。于是，椽檩梁栋各类木材均未经募化，山民即捐运山下，数以千计，不啻神运鬼输。官府闻其事，疑为妖人，恐他惑众，故赶他离去。万历三十三年（1605）初，真人蓬头赤脚，飘飘欲仙，西渡黄河，云游吴堡闭关静修。葭人河南任丘县丞牛登第闻其名，前往迎请。真人即来葭州双龙岭，筑一小屋居住下来，数日辟谷不食。但遇人有疾，疗之即愈。当时延绥巡抚郑汝壁、总兵李如璋闻而异之，迎去，困于一室。暗察数日，觉其颇有神道，遂躬身谢罪，待真人为上宾。传说，有一次三人聊及古今奸臣陷害忠良之事，李真人不禁痛哭失声。郑巡抚与李总兵正欲细问原由，却不见了真人。忽然空中飘落一贴，上书“周三畏拜见”。二人方知真人原是南宋大理寺卿周三畏。宋高宗时，秦桧假传诏旨，冤押爱国名将岳飞，命大理寺卿周三畏审讯，周不忍残害忠良，遂弃官而去，后修炼得道，今化身为玉风真人。真人在榆数旬后返回双龙岭。
双龙岭距城十里。这里双龙蟠曲，山氲灵气，黄河奔腾，水流神韵，气势磅礴，气象万千。真人兀立山巅，沐浴雄风，纵览四野，感慨万端：于汾被逐，于榆被囚，何也？大道造化天地，襄括万物，今竟不能在秦晋西北穷乡僻壤立足一隅，教化四方，真乃吾道之不幸，吾辈之不幸！官府大员尚且于道不甚了了，不甚尊重，庶民百姓可想而知。往昔老君布道西域，被化胡戎，吾今何不在茫茫高原、绵绵大漠，创立神道基业，弘扬无上大道乎？于是决意于此灵山宝地建庙设教，道化蒙汉。牛登第闻讯，慷慨捐献是山数百亩农田，任凭真人营造。建观时，飞漂涛木，浪涌洪钟，唾粘大梁，吐沫成饺，神异之事，不一而足。不久，正殿、他庙先后告竣，琳琅般宫殿、深红色宇柱雄伟壮丽，梁宇飞檐，雕梁画栋，彩色壁画，巧夺天工。道观既成，乃由张臣领办，于榆林铸造真武铜像，供于真武大殿。万历四十六年（1618），经太宰张向达、司寇薛贞会相助，御马太监叶忠奏请，神宗皇帝给白云山主持及道众人等颁发圣旨一道，敕赐《道藏》4726卷。
真人以法事圆满，一味闭关静修。但仍以疗疾治病、普济众生为第一要务。遇有病苦，疗之立愈。官员陈性学患寒疾，食真人红枣而愈。官员李棲风患眼疾，饮真人法水而愈。真人还能于冬月从袖中掏出青麦穗。至于说真人能为老者。能显少者容，忽则在众人面前，忽则在千里之外，神术奥妙，变化莫测，那当是将其神化后的再传说。当时，京都诸位绅士官员仰慕真人道化，便聘请真人入都。入都不久，真人因厌恶都市嘈杂喧闹，遂请辞而返，行至河北邯郸羽化尸解登仙。
大明万历四十七年（1619），经乞求夏阳薛柱史、鼎州张大司徒帮助，请得官府帑币，营建藏经阁，珍藏御赐《道藏》。万历四十八年（1620年）藏经阁建成，州官卢扬辉登阁观览，忽见西南梁间有一株灵芝诞生，光彩夺目，以为是真人灵异显化。可见佳人对真人玉风怀念之情至深至诚。
张臣，是创建白云观的三圣之一。有关张臣生平事迹的记载十分少见，仅从《佳县县志》所记片言只语中得知：张臣榆林人，官任总兵（一说都督），府第宁夏。明万历三十三年，玉风真人营建白云山白云观时曾北去该处募化，张臣厚礼相待，代为募集钱财，资助真人建观。是年，庙观建成，张臣又于榆林经办铸造真武祖师铜像，供于白云山真武大殿（即正殿）。此像毁于1966年文化大革命初期。
牛登第，是创建白云观的三圣之一。据《佳县县志·牛登第传》载：牛登第，字献捷，葭之和市都人，世居城南十里之牛家畔（今任家畔）。为人慷慨，有奇气，乐施予，虽千金无吝啬，因此，人们称其为豪士。明万历（1573—1620年）年间，以乡贡任河北任丘县丞。为官勤政爱民，民敬若父。晚年离任，回归故里，更为轻财好义，凡逢义举都积极资助。明万历三十三年（1605年）初，玉风真人云游至吴堡闭关静修，牛登第闻其名，迎请真人来双龙岭，遵真人之意，在山上筑一小屋，供其居住。真人爱双龙岭壮观而又幽静，欲建庙宇。牛登第捐献近山业田数百亩，任其营建。
牛登第子孙稀少，便于葭州城南震位（震，八卦之一，卦形 ，又六十四卦之一，卦形。震位在东，象征雷，有“长子”象，《说卦传》曰：“震一索而得男，故谓之长男。”）建造七级浮屠（即佛塔）凌云鼎，与其祖坟遥遥相望，以取生男之意。后年逾古稀果得一子，人们都以为是积善之报。
行善与生子本无内在联系，说牛登第积善而得子，是对他轻财好义、修建名胜古迹的高度歌颂。
参见《白云山白云观道教志》第一章
白云山道教民主管理委员会编
陕西人民出版社
2007年9月
