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      神木火判官是神木火塔子民俗文化的发展与提升。过去神木火塔子既是团体集会、集体取暖、防止野兽侵犯的方法，也是招呼近邻、号召群集、发出信号的一种行为；现在是人们表达心愿、迎接喜庆的精神活动，而火判官正是人们将其形象化、美学化的举措。火判官形象十分逼真，人们按照“钟馗啖鬼”的传说给火塔子用红泥坯加了一层外包装，只见他头顶乌纱、身染红袍、脸色铁青，显示出铁面无私、秉公执法的气概。头部留下眼、耳、口、鼻为火口通风道，座下留大口加柴炭，上边七窍喷火，下边烟雾弥漫，人们习惯把火判官塑造成钟馗的样子。子夜燃烧起来，“五官”喷火，光焰四射，威风凛凛，一度成为全城红火热闹的聚焦点。它表达了人们降妖镇宅保平安的心愿，反映了当地人的生活环境和历代地方民俗中特有的对正义感的赞美。 
      神木火判官是神木民俗活动中不可缺少的重要载体，保存了陕北黄土文化的艺术形象，犹如一朵本土的“苦菜花”，反映了神木人民忠诚实在的黄土人情。
      分布区域
      神木县城乡居民在春节、元宵节都有垒火塔子的习俗。而神木火判官是当地闹元宵的民俗活动项目之一。主要集中在县城内关帝庙和西门口。
      历史渊源
      两三千年前，当地森林密布，草原平坦，生活在这里的人们，常常受到野兽的威胁，为了安全，当地人便利用丰富的柴木和炭块，每到天黑燃起火堆，用以驱赶野兽。
      秦汉以后，当地有了定居户，出现了山寨和村落，燃火堆逐渐成为常俗，从而发展为人口聚居的寨堡逢节庆时一项必不可少的活动。为了让火堆持续燃烧，点燃柴火之后再加上炭块，并由先燃柴改为垒炭后点火，把柴包在中问。炭块垒成的火堆，有圆锥体、方椎体，还有下方上圆的，按形状人们就叫它火塔子。生火塔子的技术也不断提高，有高有低，低的像坐着的人，高的似宝塔，一旦燃烧起来，远望过立就仿佛传说中的火神临凡，出现于石烟之中。久而久之，人们把火塔子誉为火判官，把他作为保平安的神灵。唐宋以来，中原文化广泛传入，当地城堡定居人口密集，元宵节日活动也随即出现，人们就按“钟馗啖鬼”的传说给火塔子用泥坯加了一层外包装，头部留下眼、耳、口、鼻为火口通风道，座下留大口加柴炭，上边七窍喷火，下边烟雾弥漫，给火判官加上了“钟馗”的含义，让他来降妖镇宅保平安。明清以后，对火判官的造型更加讲究，干脆用土坯和泥土塑成钟馗的神像，外加颜色涂料，头戴乌纱官帽，身穿玉带红袍，火判官因此而成为公认的尊神，进入了春节和闹元宵的活动行列。民国初期军阀混战，抗日战争时期民不饱食，过春节闹元宵红火减少，但在神木东三道巷，旧县政府右侧有汪氏一家画匠艺人，在家门前路口，每年元宵节总要塑个火判官，并且形象逼真，流传至今。
      基本内容
      当地古人为防野兽侵犯而有了垒火塔子的习俗，逐步发展为火判官。人们把惩恶扬善护佑平安的祈愿和信念，寄托给火判官，用传说中的钟馗形象展示出来。把唐代“钟馗啖鬼”降妖镇宅和宋代黑脸“包公”铁面无私结合应用在灯火闹市，反映在地方文化艺术活动中，火判官使人文和景观融为一体。
      火判官主要出现在五种场合：①大年三十的火塔子。过去家家户户年三十贴对联、贴窗花、垒火塔子，火塔的造型为天圆地方，与众不同很有讲究，左邻右舍都要攀比谁家的火塔垒得高，到晚上院落里燃起火塔一片热闹，老百姓都在心里默默祈祷来年风调雨顺，日子过得红红火火。②元宵节的火判官。神木元宵夜的灯火热闹点是“三元会”。三元会是当地元宵节群众选用十字街口或其他来往人多的地方，用设香案祭神灵的办法，安排的一处元宵灯火活动地点。三元会是祭天地“三官”诸神的祭祀台和香案，所以有大塔子，也有塑火判官的，目的是增添热闹气氛，彰显了人性正义，让好人扬眉吐气，使坏人不敢抬头。③冬季庙会上的火判官。神木地处严寒边城，与周边游牧民族交往，举办的庙会常在农闲季节，如有名的一三月会和九月会。此时天气较冷，垒火判官就有双层意思，其一增加热闹气氛，其二为朝会者通宵达旦围着火判官吹、拉、弹、唱，取暖守夜和保卫安全。④边口闹市上的火判官。边口闹市的火判官反映了人们的公平诚信理念，清代康乾盛世，神木县城北郊五龙口市场老爷庙会的会期长达半个月以上，传说中的北方神真武祖师、关老爷（即三国时的关羽）与火判官（钟馗）三位神灵被尊为“市场三圣”，意在监督人们公平、公正、诚信交易。⑤丧礼中的火塔子。在老人去世时，夜间总会在院落中间垒大塔子，让逝去的老人一路走好远离妖魔鬼怪，不怕黑暗，同时守灵的人也可取暖。
      相关原料及器具
      原料和器具有红胶泥、水、砖头、炭块、泥匙、泥盘、靠尺等。神木火判官是热闹场合中的临时塑像，使用期随活动期长短而变。由于用泥土塑造垒砌，垒造方便，拆除也方便。        
      主要特征
      设置简单、内涵丰富，是火判官这一民俗项目存在下来的根本原因。①制作材料简单方便。火判官用料简单，只用本地红胶泥土稍加创意即可完成。燃烧柴炭，当地不乏其材，用料便利，投入方便，拆除容易，造型独特，神形兼备。神木火判官选用钟馗和包拯二合一的形象，人妖同道，独具一格，表达惩恶扬善的共同心愿。②反映民意，寓意明显。当地古代民族杂居，彼此交往全凭公道、信义。与此同时，地方居民共有居安思危的防范意识和不畏强暴的人性意志，火判官所反映的正是这种民意人心。
      重要价值
      ①反映了当地古人的生活环境和历代民俗文化的变迁。②承载了当地人战胜自然灾害以及向往美好未来的信心、智慧和勇气。③对研究陕北民俗文化与宗教文化具有重要的历史价值。