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      花棍，艺名“霸王鞭”，在我国历史悠久，流行范围较广。湖北、湖南、陕西、甘肃等省均有，但多以单棍为主。其种类可分两种。一种为单棍，也叫单鞭；一种为双棍，也叫双鞭。两湖均以单棍为主，棍的响物多居棍身多处；陕甘多以木棍为料，响物多在棍的二两约三公分处。早在二十20世纪五十50年代，花棍从陕北流行关中。据考证：新中国成立解放前，花棍是乞丐行乞的一种表演形式，他们口中念曲、手舞花棍，乞人施舍。革命年代，这么一伙无产者加入了红军队伍，花棍这一艺术随之也被带入革命队伍并参与到宣传革命的活动之中。当年在延安，打腰鼓、扭秧歌、打花棍、闹竹马等，都是群众喜闻乐见的娱乐活动。
      关于花棍的历史有这样一个传说：相传宋太祖赵匡胤当年兴兵作战，随从将士出生入死，个个奋勇当先。可是在战事歇息之际，那些兵士反倒觉得无聊，于是常在一起赌博、酗酒，兵营中被闹得乌烟瘴气。一日，偏营副将张耿又来大营向大帅秉报此事，不见大帅赵匡胤的影踪。大营副参军告诉他，大帅一早去东坡草坪上习武去了。于是，张耿直奔东坡草坪，远见太祖手执盘龙棍，在草坪上挥舞。靠上前去，只见他挥棍如电闪划空，点打似玉珠落盘。直练到罢势收棍，赵匡胤方才发觉张耿的到来。闻听此事后浓眉紧皱，心中甚为不悦，不由感慨，自己已领兵数年来，部下们跟自己南征北战，出生入死，如今这鸡毛蒜皮之过，如何处治？杖责数棍吧，又于心不忍，无奈愤然地将盘龙棍往草坪上一扔朝大营走去。副将张耿见大帅十分生气，也不便多言。他是一位有心计的人，手里提着太祖的盘龙棍边走边寻思如何替太祖解忧，很快他想出一策，心中暗喜。他回到偏营，即刻召集兵士，手指着盘龙棍对众人说：“主帅有令，从即日起，每日晨昏各练一个时辰棍。”众将士见太祖兵器在此，于是便列队操练起来。霎时间，偏营里喊声、击打声响成一片、如雷贯耳。一个时辰过去，个个汗流夹背，疲惫不堪，稍有空闲，便一头扎进被窝酣睡，哪还有时间、精力去酗酒、赌博。之后他便把棍的操练动作自编成套，在军中推广。从此，军营正规了许多。将士们从演练中不但增强了体质，又变得遵规守纪。这一棍法后来流传民间。
      新中国成立初，花棍这一民间艺术得到了新生，流传在关中乾州的花棍，打得如火如荼，村村有花棍队，单打、双打、花样翻新。如今就连七十多岁的老太太一提到当年的打花棍活动，也津津乐道，甚至哼起了当年打花棍的曲调《拥军花鼓》。
      随着时代的发展，人们文化生活的丰富多彩，乾州花棍这一古老的民间艺术逐渐失去了往日的辉煌。如今乾州花棍主要分布在乾县灵源镇一带，而且只有少数上了年纪的人会此技艺。当时颇具盛名的乾州花棍老艺人张耀祖先生已逝，其之后传于徒弟张显庆，即现今乾州花棍唯一的传承人。
      乾州花棍的基本动作有：走棍、踢棍、跳棍、蹦棍、碰棍、打棍、挑棍、转棍和挡棍。其传统阵法有：一字长蛇阵、二龙戏珠阵、莲池阵、九曲莲花阵、方阵、蝶阵、八骏阵、青龙摆尾阵和菱阵。
      乾州花棍的制做以杨柳木为佳，其优点是，木质有韧性、不易折、轻重合适。棍的粗细可取直径约三公分的直棍。长短以参加活动人员身高而定，一般可取活动人员前胸为宜。棍的两端凿眼，穿上铜钱般大小的金属物数枚，以便发出声响。棍的表面涂上红、绿交错缠绕的色彩，并在两端顶部系上红、绿彩布各一条。