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      范紫东范凝绩，字紫东，后以字行，清光绪四年腊月二十五日(1879年1月17日)生于乾县东乡西营寨一个耕读之家。祖父范育芝，字午山，清道光举人。父亲范得舆，字礼园，清岁贡，为士林推重，在乾县、礼泉开设学馆，教授学生。兄范熙绩清末生员，饱读诗书。范紫东从小受家庭熏陶，遍读经史子集，博学多识，且喜好体育锻炼，从师习练拳术，颇得要领，臂力过人，与同辈嬉戏角斗，少有敌手。
      范紫东五岁识字，七岁读古诗，八九岁读经史，已能写出明通的诗文。九岁那年五月雨雹，大如鸡蛋，他戏成五绝一首：“夏口结冰凌，空中下鸡蛋。天公本难测，人说妖精遗。”语意清新，不失童真，逗人喜爱。十五岁时，五言诗已能焕然成章，每习诗作文，不拘一格，标新立异，虽遭同学讥笑，父亲责斥，仍不屑措意时文。十七岁时，学识大增，每有创作，时标新义，不蹈恒蹊，得到父亲的欢喜，大为大器。从此，父亲对他的功课不再严加督责、限制，他因得浏览家中藏书。当时风气闭塞，学生们除八股文外，对于史杂集，多不常见。范紫东博览群书，文益定律，所作律赋及古近体诗，乡校传颂。一时有“才子”之称。他的父亲恐他徒呈才华，不敦实行，滋长轻薄之习，便让他读宋人《小学》及《近思录》等理学书籍。范紫东读了这些书，细心揣摩，驾志实行，不仅增长了知识，而且从中悟出做人的道理，才华、器识、品德日进。
      光绪十二年(1896年)春，陕西关小时疫流行，他全家染上时疫，父亲最重，卧床不起，竟于四月十日逝世。父逝之后，家道中衰，范紫东年十九岁，便于贫困中辍学务农。他悉心农事，各种棘手农活，都能得心应手。
      范紫东在繁忙的体力劳动中，求知上进之心不已，曾受业于范青黎先生门下，勤学不辍。冬季农闲，每每夜分就寝，黎明即起，勤苦研读，习以为常。有诗自咏冬季苦学：“笔冻坚凝折，炉灰冷尚持。寒威愈凌冽，诗骨倍清奇。”他不仅研读经史，且对数学有特殊的爱好。当时读书人多看重功名，轻视数学，他苦于无人指导，曾感慨地说：“读书人不务实学，即此一事，且不如商人，何居四民之首乎?古之学校，六艺并重，今不知礼乐，可谓不文；不能射御，可谓不武；若再不通数学，斯其混账矣。”时村中有一歪嘴木匠，常为乡里算地，先生故拜其为师。并自己在街上买得数学启蒙四册，学习珠算笔算，自行揣摩，颇有心得。
      光绪二十三年(1897年)，变法维新思潮兴起，西方新书译传国内，范紫东因贫穷无力购买，常从友人处借阅。由于对国际政治似自然科学广泛涉猎，因而接受了民主思想的影响，认为“八股不废，则中国不兴”。于是教书之余，研读文史和新书文籍，常抨击时弊，宣传革新。被人指为“狂生”，他却回答：“狂者进取，尔知之乎？”
      光绍二十八年(1902午)，陕西连年大旱，饿殍载道，尸横遍野，久陕冻俄而死者二百余万。大灾之后，范紫东为生计所迫，以年修仅九串钱就馆于富豪之家，居馆授徒，得麦养母，边教边学，毫不懈怠。
      清政维新，陕西创办三原宏道高等学堂，仪器图书较为完备，教师也大多思想进步。其时，陕西学政使来到乾州，集中乾州、彬州七属县秀才通试。范紫东时年二十五岁，以通考第一名的最佳成绩选入三原宏道高等学堂。他的考试论文以特优不胫而走，争相传抄。当时，他作联自嘲云：“七属一名士，全年九串钱。”入学后，他抛却仕途，力攻科学，不仅通研代数，还学会了微分、积分等高等数学。
      光绪三十年(1901年)，范紫东迫于家计，就馆于兴平县酉王村杨屏轩之家塾。年薪五十金，遂得还清家中债务。翌年九月，学生杨书云、杨梯云兄弟同考入宏道高等学堂。他也辞馆入堂，继续深造。光绪三十二年(1906年)，升允总督陕甘，有人向清廷建议：中国京城距海太近，急宜迁都。升允便于官课时命题为：“我国自金、元、明以来，建都燕京，巳数百载。近闻将谓京城近海，主张迁都之说，究竟燕京建都有何利弊，应否迁徙?诸生稽古方年而不乏真知灼见，其各陈党论，毋稍隐讳、以定国是策。”范紫东援古论今，以洋洋千余言痛陈迁都之非，结语说：“汉唐以前，我国之外患在东北，故京师在长安，即雄距西北出。元明以后，我国之外患在东北故京师往北下，亦扈东北也。都城一迁，则夺我之气，示人以弱，恐我退一步，人将进一步矣，呜呼！周不捐弃丰镐，则犬戎何能深入内地；宋若死守汴梁，则女真何至长趋中原?世或有献迁都之议者，吾恐后之视今，亦犹今之视昔也。”主考在卷上批道：“洞悉时势，深明大局，非关心国事者，何能道出只字！”取列超等第一名，便将文中精髓的文句，具折上奏朝廷，以平迁都之议。
      光绪三十二年(1908年)范紫东以最优等第一名毕业于宏道学堂，随即在西安府中学任博物、理化教员，兼任健本小学国文教员，致力教学，深得学生敬服。
      清朝末年，帝国主义瓜分中国，中国已沦为半殖民地半封建。内忧外患纷至沓来，范紫东痛心疾首，立志改革，以救危亡。宣统二年(1910年)，经陕西民主革命先驱焦子静、井勿幕介绍加入同盟会，为关中区负责人之一。入盟后，即回乾县，任县办高等小学校长，密与盟员吴希真等积极活功，联络同志，组织力量，进行武装革命的准备工作。
      1911年来亥革命爆发，范紫东毅然弃教从戎，参加革命军，与本县赵时安先生奉命权知乾州州事，先生兼任西路招讨位置参谋。当时，西路招讨使张云山，正与清廷巡抚升允在乾州对峙，他一面管理州事，一面参于军务，与升允相持四月之久。
      清帝退位后，范先生解职回省，去西安健本学校执教。
      健本高等小学校，在清光绍末年，由同盟全会员焦子静发起创办．是陕西最早的私立学校，也是同盟会会员和革命人士秘密聚会的地方。辛亥革命后，在校教职员多参加政治活动，众推范紫东先生为校长。其时，先生已颇有声望，有人劝他从政，借以飞黄腾达，他说：“陕西现已有八个都督，各树党羽，若在某处做事，即为某部私人。我不愿为某人作私人。故避政界，专以从事教育工作。”健本学校经他重新组织，学风大振，人才辈出，范紫东也被选为陕西省第一届议会的议员，是当时唯一未经“运动”而选出的议员。
      辛亥革命，推翻了满清封建统治，但两千余年来封建思想的余毒仍根深蒂固，当时流行的戏剧，多为迷信荒诞之作，有些猥亵淫秽之词，实在不堪一顾。范紫东于教学之余，悉心元明杂剧的研究，有志于戏剧改革。为“改良社会，移风易俗”，他于1912年与志同道合的谊友李桐轩、孙仁玉创办秦腔剧社易俗社，开始从事剧本创作工作。1913年后，又被选为陕西省民政厅秘书，陕西省教育厅编审主任等职。
      民国三年(1914年)，袁世凯阴谋称帝，解散省参议会。范紫东便专心兴办健本小学，并首编秦腔剧本《春闺考试》，经易俗社排演，受到广大观众赞扬。
      民国四年(1915年)，袁世凯公然窃国，恢复帝制，改民国五年为洪宪元年。陕西民党密谋讨袁，范紫东托名投考“知事”离陕赴京，在那里参加了反对陕西省督军陆建章的斗争，写了控告这个袁世凯在陕西代理人的罪行的资料。他在北京流落了将近一年，目睹了袁世凯称帝的种种罪行，十分气愤，岁暮返陕，随即参加陕西反袁斗争。当时筹安会要求各省推选代表，拥护袁世凯当皇帝，陕西军政府派人来劝他当代表赴京，被他严词拒绝。并写了一首新乐府《筹安会》加以嘲弄：“全国投票选皇帝，古今中外无此例。岂徒民意成弃髦，直将国事当儿戏。”其时，吴希真于乾县五峰山树讨袁之帜，范紫东为之奋笔疾书讨袁檄文，因招陕西警察厅长之疑，便送两个孩子入健本学校学习，名曰求学，实为侦探。将军府又在校外安插两名密探，严加监视。范紫东对此也有觉察，时时提防。他发现该厅长的儿子思想顾为激进，才华亦堪造就，便竭力争取。对二生耳提面命，悉心指教，苦口婆心，不烦不躁，他二人深受感动。一晚，夜深人静，范紫东上床欲睡，听到有人敲门，忙披衣下床，开门见是二生，便让进房子，二人肃立床前，良久不发一语。他疑畏交集，问道：“你兄第二人有何疑问?”二生答道：“并无疑问，只是有话要对先生说。”他说：“师生之间，无容隐默，但讲无妨。”二生便说：“我弟兄来校，并不是为了求学。”他佯装不解地问：“不为求学，来校干什么呢？”二生笑答道：“我们实是侦探，难道先生真不知道么？”他也笑笑反问道：“知道你们是侦探，那还能不提防些么？’他略顿了一下，又问道：“学校中有侦探的什么?”二生恳切地说：“我弟兄心底里敬佩先生，所以讲出真情，请先生以后不要再拿我们当外人。健本是民党根据地，在清末人已共知。前几天，吴希真来看学校账，知道没有存款，将先生皮袍拿去变卖二十五两银子，有这事吗？”他微微点头说：“有的。”二生又问：“那天夜间，先生彻夜不服，作了一篇长文章，令吴希真带去，是不是讨袁檄文?”他又点头答道：“是的。”二生说，“这件事我们如果报告了，恐怕先生早已身首异处了。”他问：“既然你们是侦探，那为什么不去报告呢2”二生答道：“数月来受先生教诲，毕生感戴。老袁叛国背誓，违逆人心，民党讨伐，词严义正，我等深为赞成。岂能做比伤天窃理之事?”说罢，便把数月来报告取出来给他看。范紫东看后，感慨地说：“你们这样报告，保全了不少好人。二生说，“请先生再勿加疑，我校可保无事。”此后，二生与校外密探，相互周旋，并把军府重要稍息偷偷告诉范紫东。其时，三育学校王校长与民党十九人同日被害，而民党之人往来健本，联络借宿，未遇祸害，都是这个缘故。
      民国四年(1915年)，袁世凯承认“二十一条”，筹备称帝。一方面是帝国主义虎视眈眈下定袁世凯丧权辱国，一方面是爱国志士的反袁斗争。在国势垂危、民主革命成果几乎葬送之时，范紫东借古讽今，编写了第一部大型秦腔戏《玉镜台》，借剧中人之口大声疾呼：“我中国得下了不治疾病，哪有个医国手痛下针砭。”抒发了他的忧国情怀。
袁世凯垮台后，依附北洋军阀的陈伯生任陕西督军，用收税的“肥缺”拉拢范紫东，想用他的声望缓和其迫害民党骨干所引起的公愤，但遭到先生的拒绝。范紫东对人说：“鄙人并无价值，岂能用厘金收买?我生平不肯为权贵作心腹，却又何必！”
      民国六年(1917年)，范紫东被任命武功县知事，虽有关汤之流雅，却少理政之善才，不期一载，便弃职，重回西安健本学校。
      范紫东致力教育，旨在发展民智，将健本小学发展为中学。1926年，河南军阀刘振华，围困西安达八个月之久。他为健本师生及家人老小不致饿死，债台高筑，健本学校被迫关门。这件事，对他的打击太大了。一气之下，范紫东精神失常，几乎丧命。病愈之后，便安贫守志，以著书立说自慰了。
      为了启蒙民众，进行反帝反封建的斗争，范紫东在易俗社担任了编辑主任、评议长等职，致力于戏剧创作事业。在帝国主义列强瓜分中国、民族矛盾日益尖锐，困难当头的时刻，范紫东坚决地站在反侵略斗争的一边，写出了大量剧作，深刻揭露历史上投降卖国者的罪行，热情颂扬民族英雄。1916年编写了表彰民族气节约折子戏《苏武牧羊》，1927年又以明代史可法抗清事迹为题材，编写了大型秦腔剧《三知己》前后本。
      20世纪30年代初，日本帝国主义加紧对华侵略，国民党反动派采取不抵抗政策，激起了全国人氏的极大愤慨，范紫东便于1930年写出了反映我国人民和越南人民抗法战争，歌颂人民英雄刘永福的抗战精神，痛斥不平等的《天津条约》的大型剧作《宫锦袍》；1931年写出了反映八国联军入侵，痛斥《辛丑条约》的秦腔剧《颐和园》；1933年又写出了反映鸦片战争歌颂林则徐和中国人民抗英斗争，痛斥《南京条约》的《关中书院》。他痛心疾首地慨叹；“我国自前清鸦片之役，以迄于今，九十余年，其间丧师割地赔款，动辄关系吾国民族生死问题。每一念及，实令人不寒而栗者矣。然其时，朝野上下，漫不经心，遂至一错再错，被人压迫，几乎百劫不复。”(《宫锦袍》自序)“若夫开门揖盗，门未开而复来；挖肉补疮，肉已烂而疮不愈。是以海水扬波，爱国者为之变色。”(《颐和园》自序)他大声疾呼：“而其毒愈演愈烈，而今未息！……我国民岂能忍受之而遽忘之，不思改弦更张、除此祸害耶？”(《关中书院》序)笔锋直指帝国主义的猖狂入侵和封建集团的投降卖国。
      当中国人民的抗日战争经过六年浴血奋战，日本帝国主义受到严重挫伤的时候，为了进一步激励民族爱国精神，争取抗战彻底胜利，范紫东于1943年以明代民族英雄戚继光驱逐日寇为题材写了大型历史剧《鸳鸯阵》前后本。
      解放战争时期，蒋介石、胡宗南在西安的政工处，威逼西安地区的戏剧作家写所谓“勘乱戏”，污蔑共产党及其领导下的武装力量，范紫东严词拒绝说：“老百姓都说共产党好，我怎么能说他坏呢？”从此，为了逃避敌人的迫害，他于1948年冬从西安出走，北上兰州。
      1949年，形势发生了巨人的变化，范紫东便于5月18日飞回西安，5月20日西安获得解放，适逢解放盛典，范紫东喜出望外。他虽年逾古稀，却焕发青春，在共产党的领导下，积极参加各项政治改革等，在抗美援朝运动中，他编写现代戏《志愿军人》，且以七旬高龄，粉墨登场，参加义卖、为抗美援朗筹款，捐献飞机大炮。
      解放后，范紫东历任西北文联及西安市文联委员、西安市流行剧目修审委员会委员。从事戏剧改革工作，孜孜不倦。其时，范紫东年迈多病，又被选为陕西省及西安市人民代表，常常带病参加会议，关心国家大事，积极提出有关地方兴革的建议，1953年经西安市人民政府聘任为西安市文史研究馆馆长，领导全体馆员，抢救、整理祖国文化遗产，推动研究工作。他不辞辛苦，曾对西安市郊名胜古迹作了系统地调查研究．编成《西安市郊胜迹志略》稿本。1954年春，比以七十六岁高龄又进行古陵墓调查工作，为编纂陵墓志作准备。他自感垂暮之年为时不多，便加紧工作，亲赴临潼秦始皇陵、华清池，灞桥等地勘察，自握尺度，事必躬亲、缜密细致，一丝不苟。调查结束仅半月，范紫东先生便抱病不起，于1954年3月31日在西安逝世，享年七十六岁。
      范紫东先生一生中经历了三个朝代。从青壮年起经历了八国联军入侵、“维新变法”失败、辛亥革命的胜利和夭折、军阀混战；晚年又遇抗日战争、解放战争；垂暮之年方迎来人民革命胜利的春天。在这漫长流又艰辛的岁月里，这个出生于封建末期的旧知识分子，并没有嗟叹生不逢时而颓废终生，也没有卖身投靠而蝇营狗苟，他都安贫若素，在数十年清苦的教书生涯中，先是投身革命行列，继而编写戏曲，高台教化．救正人心。由于他早年接受了进步的民主主义思想，又有风雨沧桑的生活经历，从小接触劳动和劳动人民，加之才华过人，四十余年辛苦笔耕，苦心孤诣，共编写大小剧本六十八本。他的作品不仅歌颂了民族英雄和爱国主义精神，而且在抨击权贵、贪官恶少和封建旧礼教的同时，对下层人物往往寄于问情和尊敬。丰富的生活感受，同情人民，鲜明的是非感，使他的剧作中闪耀着民主主义和人民性的光彩。他编著的《三滴血》、《翰墨缘》等剧久演不衰，至今仍有其现实意义，他的剧作，成为秦腔剧目宝库中一份可贵的财富。
      范紫东先生在戏剧创作中大胆革新，他把近代史搬上了秦腔舞台，而且进行现代戏剧创作的尝试。他曾先后写出反映民主革命先驱秋瑾女士事迹的《秋风秋雨》；反映鸦片战争的《关中书院》和揭露袁世凯窃国罪行的《新华梦》。他用历史事实，做戏曲文章、唤醒民众，以抨击当权者丧权辱国，激励人民奋发图强。通过他的作品，许多著名的近代人物如林则徐、关天培、列永福、秋瑾、徐锡麟、光绪皇帝、珍纪、翁同和、康有为、慈始太后、李鸿章、袁世凯、荣禄、李莲英以及外国著名人物如英国大使义律、八国联军统帅瓦德西，甚至连俄国文学大师托尔斯泰都较早地出现在秦腔舞台上，从而开创了秦腔反映现代生活的先河，成为以戏曲表现近代生活的先驱者之一。范紫东先生赋性旷达，诙谐多趣，不慕名利，与世无争，一生过着平淡生活，处之若素，虚心学习，手不释卷。嗜酒能诗，以诗酒自遣。工书善画，志趣广泛。耽心写作，不知倦怠。平生著述甚富，除大量剧作外，对语言、考古，民俗，音乐也颇有研究，著有《关西方言钩沉》《关西周案石刻摹本》《乐学通论》《地球运转之研究》《西安市城郊胜迹志略》，此外，范紫东还乐于地方志的纂修，他曾先后主持编修了《永寿县志》《陇县县志》和《乾县新志》。
      范紫东先生在戏剧创作中，由于受历史和阶级的局限，对农民起义等持否定的态度；在民主思想较充分的剧本中，却寄希望于明君贤相、廉吏直臣；个别剧本也夹杂因果报应的思想。但我们不能脱离历史条件而苛求前人。范紫东先生实在不愧为我国近代历史上一位伟大的文化名人。