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      这个成语出自《左传·僖公三十年》。 
      公元前630年，晋国因为郑国附楚疏晋，就约秦国共同出兵讨伐郑国。秦晋联军来势凶猛，眼看兵临郑国城下，郑国很危险了。郑文公派遣能言善辩、长于外交辞令的大臣烛之武去见秦穆公，劝说秦国退兵。烛之武冒着生命危险，连夜从城墙上用绳子把自己坠下去，来到秦穆公的兵营。他由于对秦晋之间貌合神离的关系了如指掌，说起话来胸有成竹。他对秦穆公说：“秦晋两国军队围攻郑国，郑国人已经知道自己就要灭亡了。假如郑国灭亡了对您有好处，那您就进行这场战争吧!一个国家要越过另一个国家，在遥远的土地上开辟自己的边邑，您会懂得这是很难办的。您何必灭掉郑国来扩大邻国(晋国)的疆域呢?邻国的实力增强了，就等于贵国的势力削弱了。假如保留下郑国，作为您的东道主（《左传·僖公三十年》记载此事的原文是“若舍郑以为东道主”），贵国的使者来往经过这里，郑国也能供应他们缺乏的东西，这对您也没坏处。再说，您曾经对晋惠公施予恩惠，他答应以焦、瑕两城作为酬谢。可是他早上刚渡过黄河回国，晚上就修筑工事来防备您，这些您都是知道的。晋国哪里会有满足的时候?损害秦国来增强晋国，请您好好考虑这件事吧!”烛之武这一番话确实厉害，他紧紧抓住秦晋之间的矛盾，处处从对方的利害入手立言，终于以唇枪舌剑折服了秦穆公。于是穆公很高兴地和郑国订立了盟约，委派杞子、逢孙和杨孙等人戍守郑国，自己率领大军回秦国去了。晋国见秦国撤退了军队，无法可施，也只得从郑国撤回了军队。于是，烛之武利用他的大智大勇、雄辩才能和三寸不烂之舌，不费一兵一卒就说退了秦军，拆散了秦晋两国的这次军事联盟，使郑国得以保全，转危为安。 
      根据这个事故中烛之武当时所说的让郑国作秦国的“东道主”一词，后世的人们遂从中引出成语“东道主人”，人们便把“东”称为主方，“西”称为客方，并把出钱请客的人称作“东道主人”或“东道主”“东道”“作东”。